李善宝连忙拱手躬身，语声恭谨清亮，“回县尉大人，正是。”
竟是县尉大人！
周素裳心头一动，刹那间豁然醒悟。眼下临近年关，想来县尉大人此番前来，定是为岁终巡察考绩而来。
她立时明白李善宝方才频频递眼色的用意，原是怕自己言语失当，连累亭长年末考评生出差错。
想明白这些，她扬起一个温和的笑意，对着县尉大人行礼，“不知县尉大人到访，实在失礼，民妇李周氏，给大人请安。”
“快快免礼，周娘子不必客气。”县尉右手虚抬，示意她起身。
周素裳缓步走下台阶，静立在李善宝身侧，从容柔声开口，“大人既已来到铺前，岂有过门不入的道理。昨日狂风肆虐，不慎吹损了窗棂，小店今日暂且歇业休整，店内此刻甚是清静。还请大人入内稍作歇息，饮杯热茶暖暖身子。”
县尉大人打量着周素裳，见她气度沉静从容，言行端庄大方，心底暗自赞许，直叹周素裳温婉得体。
他侧头瞥了眼身旁的李善宝，唇角微扬浅笑道，“李差役好福气，娶得这般贤良温婉的佳人，实在难得。”
言罢，县尉径直抬步踏上台阶，走入铺中。
李善宝怔在原地，一时未曾回过神，不解大人为何忽然出言夸赞自家娘子。转眼见县尉大人已踏入门内，忙快步跟了上去。
铺子里孙氏一众人早已听见外头动静，待县尉迈步进门，众人纷纷起身，齐齐躬身行礼。
县尉入内见堂中站着不少人，微微一诧，随口笑道，“倒是热闹，人这般多。”
周素裳连忙上前柔声解释，“回大人，这都是铺子里的帮工，大人莫要嫌吵，他们各自有事要忙，不会前来打扰。”
说罢她转头吩咐杨巧儿，“去沏一壶茶送来。”
“是。”杨巧儿应声转身而去。
县尉大人的目光又落到孙氏身上，见她仪态端庄雍容，衣着素雅精致，全然不似寻常做工妇人，心中暗自疑惑，不由得转头望向周素裳。
周素裳见状连忙笑着解释，“大人，这是我娘，今日是特意来镇上探望我的。”
话音刚落，李善宝亦快步上前，对着孙氏恭恭敬敬拱手见礼，“善宝见过岳母。”
周素裳既特意做了介绍，孙氏亦重新见礼，“民妇孙氏见过县尉大人。”
“嗯，不必多礼，都坐吧。”县尉腿一迈，便率先坐上长凳。
时值晌午，县尉既已进店落座，周素裳自然要张罗午间饭食。
她留李善宝在一旁陪着大人闲谈叙话，自己快步走到灶台边，同李水生一同商议起午间菜品来。