周素裳望着眼前宽厚踏实的脊背，心头泛起一阵温热的感动。今日若无杨巧儿护着，后果定然不堪设想。
她微微俯身，安静伏上杨巧儿的后背，任由对方稳稳驮着，缓步走入夜色沉沉的长街。
“巧儿，今日之事，多谢你。”
“东家不必言谢，你是我的主子，护你本就是分内之事。即便是寻常路人遭此横祸，我遇上了，也不会袖手旁观，您无需挂着。”
杨巧儿的语调平淡，不邀功，不显情分。周素裳伏在她温热的背上，心绪纷乱，忽而觉得她是能暖身暖心的亲人，忽而又觉二人之间，终究隔着一层生分。
可无论如何，她心底清楚，杨巧儿，是全然值得托付与信任的人。
沉默片刻，周素裳轻声开口，“巧儿，等回去，我便把你的身契还你。”
话音落下，身下结实的脊背骤然一僵，杨巧儿脚步猛地顿住，立在了漆黑的街巷之中。
周素裳话未停，她微阖双目，语气平静，“我心里清楚，你一直心心念念的，是想得自由，不再受制于人。
你身手利落，心性坚韧，本事远不止端菜打杂，守着一方小铺子这般局限。你这般能耐的人，困在我这方寸小食肆里，着实委屈了你。
我从不愿拘着你的前程，你若想走，想寻自己的自在去处，我绝不拦着，今日便准你离开，还你自由。”
她说罢，心里竟涌起一丝不舍来。丝丝缕缕的难过漫上心头，不知是今日的这一场惊吓，还是杨巧儿的即将离开，她眼角有些湿润，鼻尖也酸涩的难受。
杨巧儿只微微一顿，片刻后便抬步继续前行。她抬手将背上的周素裳轻轻往上颠了颠，手臂稳稳托住，步履沉稳。
“好，只是我尚且欠东家八两赎身银，待我攒够了银钱，还请东家记得今日之言，放我身契。”
周素裳闻言，忽地低低轻笑一声，笑意浅淡又酸涩，转瞬眼底便涌上湿意，忍不住呜呜落了泪。
这一刻，她满心疲惫酸软，只想要一方温暖的依靠，想扑进娘亲怀里，亦或是靠在李善宝肩头歇歇。可四下茫茫，此刻，他们都不在。
杨巧儿清晰感知到身后东家情绪的溃堤，喉间微微一哽，几番欲言，终究无从开口。
她素来木讷寡言，嘴笨不会劝慰，尤其面对这般刚历经恶意，饱受惊吓的小姑娘，更不知该如何出言安抚。
是的，一个小姑娘。
她的东家虽已嫁作人妇，说到底也不过是个十七八岁，还没长大的小姑娘。
她会害怕，会颤抖，会茫然无措，受了委屈便会落泪，满心盼着一份暖意与依靠。
杨巧儿能感受后背被人环的很紧，周素裳牢牢偎着她，像一头惊惶无助，唯恐被舍弃的幼兽，死死攥住眼下这唯一的依托。