麻子脸眼珠乱转，眉头拧成一个疙瘩，拼命盘算着怎么开口圆谎。
亭长见他眼底藏不住的心虚，也懒得再耗口舌，手腕猛地一拍案上惊堂木，“啪！”的一声脆响震得堂内空气一颤，惊得麻子脸浑身一哆嗦，魂都快掉了。
“吴胜！若肯老实供出幕后主使，本官尚可对你从轻发落，若执意顽抗，死不认罪，休怪本官手段狠辣！”
麻子脸彻底慌了，双手撑着地面连连磕头，额头磕得砰砰作响，“大人，大人！小民实在不知该认什么罪啊！求大人明察！”
“不知？”亭长冷笑一声，眼神陡然凌厉，“好，你既嘴硬，就莫怪本官行刑。来人！犯人吴胜伙同恶徒深夜滋事，意图行凶，竟敢百般抵赖，给我重打二十大板，押入地牢，明日再审！”
此令一出，堂下三名差人立刻应声而动，取刑具的，上前按人的，动作麻利瞬间围上。
麻子脸吓得面无血色，腿肚子直转筋，见差人铁钳似的手抓来，本能地往后缩，挣扎着哭喊，“大人！别打啊！我招……”
一旁跪着作证的老汉见差人一时按不住人，索性起身搭手，死死按住了吴胜的双腿，不让他动弹。
“啪！啪！啪！……”厚重刑杖落在皮肉上的沉闷声响，一下下砸在公堂之上，混着凄厉的哀嚎，在堂间回荡。
麻子脸被按在刑凳上，浑身疼得不住抽搐，涕泗横流地哭喊求饶，“我招！我全都招！大人别打了，求求您别打了，哎哟……疼死我了！”
凄厉的求饶声混着刑杖声响，引得堂外围观的街坊百姓议论纷纷，嘈杂声此起彼伏。
有性子耿直的汉子攥着拳头高声叫好，语气满是愤懑，“打得好！就该狠狠收拾这不安分的畜生！一身力气不寻正经营生，偏要做这伤天害理的事，活该受罚！”
也有心软的老头捂住双眼，不敢再看那血腥场面，轻声叹道，“哎哟，他身上本就带着伤，这板子打得这么重，看着也实在可怜遭罪啊……”
旁边一位头发花白的老妇闻言，当即回过头，眉头一竖厉声斥道，“你这老汉说的这是什么混账话！他可怜遭罪？他若是本本分分做人，不干坏事他猛地遭罪？！
今日万幸是周娘子身边有懂功夫的人，早早制住了这帮恶徒，要是换作寻常柔弱妇人碰上这事，那还有活路吗？！”
老妇怒瞪着那老汉，眼神凌厉得仿佛他便是那为非作歹之徒，直瞪得老汉面红耳赤，灰头土脸，讪讪挤出人群才算作罢。
二十板子转瞬便打完，麻子脸瘫趴在刑凳上，浑身疼得脱了力，连哭喊的力气都没有了。
堂上亭长本见夜已深，打算先将这伙人押入大牢，待明日再审，可转念一想，若拖延一夜，万一幕后之人闻风逃窜，那便得不偿失。
心念一转，他沉声开口，“吴胜，如今你可愿如实招供了？”