细婆子见状，也不耽搁，忙不迭从袖管里摸出那张麻纸身契，快步凑到周素裳跟前，双手捧着递了过去。
周素裳伸手接过，指尖触碰到粗糙的纸面，目光逐字拂过。只见上面墨迹浓淡不均，却落笔清晰，写着“余麦芽愿卖自身”，底下画押鲜红，手印狼藉，确是一纸确凿的卖身文书。
她抬眼望去，那女娃麦芽不过十来岁光景，身形瘦弱得像株还没扎根的嫩苗，一阵风似的仿佛就要倒下去。
那双眼睛里还盛满了惊魂未定的惶恐，像只受了惊的小兔子，怯生生地依着琴娘跪着，连大气都不敢喘一口。
周素裳心头猛地一沉，再看那老妇，眼神里全是算计，竟打算把这样一个尚未长成中的女娃，配给她家那痴傻的儿子做媳妇。这哪里是买媳妇，分明是推她进火坑。
周素裳重重吐出一口浊气，心中暗自庆幸——亏得今日她来了，否则细婆子一个买卖奴仆的人牙子，迟早架不住那老妇缠磨，当真要把麦芽卖给她做儿媳妇。
小厮早已搬来桌案，细细研好了墨，将一支羊毫笔蘸得饱满，恭敬递到周素裳手边。
可她并未急着落笔签契，目光缓缓转向一旁的琴娘。
这瘦弱不堪的母亲，此刻仍死死搂着女儿，拼尽全身力气护着，不肯让旁人将孩子抢去。可她又怎会明白，一朝卖身入奴籍，往后便是身不由己，连自身都做不得主，又如何护得住儿女？
周素裳暗自轻叹一声，正欲开口，要将琴娘娘仨一并买下时，忽听得那老妇又抢先开了口。
“细婆子，那小女娃我不争了，可这妇人，总该卖给我了吧！”
周素裳顺着老妇手指的方向看去，只见琴娘本就含着泪恨的面容，瞬间惨白如纸。
“这……这……”细婆子一时语塞，下意识地望向周素裳。
她方才便瞧出端倪，这位周娘子分明与这母女二人相识。那女娃身上衣物干净厚实，她原先只当是二人家境尚可，如今才恍然醒悟，那衣裳竟是周娘子置办的。
也难怪，这般流落异乡，食不果腹的人，又怎会穿得这般齐整暖和。
她摸不准周素裳究竟会不会一并买下琴娘。做人牙子这许多年，世间悲欢离合见得太多，心早该磨得冷硬如石，半点人情也无。可不知怎的，她偏偏见不得母子分离。
许是早年命苦，没能养大自己那可怜的孩儿，这桩心事埋在心底多年，成了一处旁人不知的软处。
是以私心里，她竟是盼着周素裳将琴娘一同领走，连那年幼的男娃也一并带去。若真能如此，她便是少收些银钱，半卖半送也无妨。毕竟近来她生意顺遂，腰包鼓鼓，不差这几两银钱，只求个心安。
周素裳并未留意细婆子投来的那抹隐晦求助，只听那老妇兀自喋喋不休，“我也不嫌弃这妇人嫁过人，年岁大。”她瞥了眼身旁呆傻的儿子，语气带着几分自视大度的委屈，“只要她能给我家留个后，旁的我一概不计较。”
周素裳冷睨着她，忽而唇角微挑，嗤笑一声，“对不住，这妇人我昨儿也一并定下了。”