杨巧儿将牛先拴去了牲口棚，赵荷花和罗梅花将牛车上的包裹一一搬下来堆在堂屋。
周素裳在屋子里找了找，见有油灯，便点了盏灯火照亮，腾起的火苗瞬间映的屋子亮了许多。
老陈头把屋子收拾得很干净，婆媳几个又打了井水，将屋里家具细细擦拭一遍，倒也清爽敞亮。
赵荷花端着水盆出去泼了水，转回堂屋，便笑着问周素裳，“大嫂，我住哪间屋？”
周素裳起身走到门口，细细安排道，“东次间先空着，娘若是偶尔来镇上，便歇在那屋。我与你大哥住西次间。东厢有两间，你和老四各住一间。西厢一间是灶房，另一间留给李水生住。倒座房共四间，张婶子住一间，桃花住一间，巧儿住一间，还剩一间先空着，暂且堆放杂物。”
赵荷花听了安排，便拎着自己的东西，往东边厢房去了。周素裳也转身进了西次间，慢慢归置起随身物件。张氏则往另一间东厢房去，替李信宝铺床叠被。
罗梅花一时没什么事做，左右看了看，便也跟着婆母一道，往东边厢房去了。
杨巧儿跟在周素裳身后，进了西次间，刚抬起手要帮忙收拾，就见周素裳猛地一拍脑门，轻呼一声，“哎呀，巧儿，我竟忘了给你置办铺盖！”
周素裳只觉自己着实粗心，当即从荷包里摸出一两碎银子，递到杨巧儿手里，“也不知外头卖被褥的铺子这会儿关了门没有，你去瞧瞧。若是还开着，便给自己买一床被褥。这银子若是还有剩，就再添一身换洗的衣裳。”
杨巧儿接了钱，也没多话，垂头道了一句“多谢”，人便转身出了屋，往外头去了。
待婆媳几人将屋子收拾妥当，天色早已黑透。周素裳吹熄油灯，仔细将院门锁好，一行人便踏着夜色出了巷子。
杨巧儿赶着牛车往衙门方向去，赵荷花缩了缩肩头，忍不住开口，“大嫂，这天都黑透了，仁宝他们说不定早回了，咱们也早些回去吧，夜里风冷得很。”
周素裳拢了拢身上的衣裳，确实有些冷，但仍是道，“还是去瞧瞧放心，今日交粮的人多，指不定这会儿还在衙门口忙着。”
牛车缓缓驶过寂静的街道，夜色沉沉，街上行人寥寥，一路畅通无阻。刚拐过街角，便远远望见衙门口灯火通明，映得一片亮堂，排队等候交粮的农人，竟依旧如白日般热闹。
牛车在衙门外不远处停稳，周素裳先扶着婆婆张氏下了车，赵荷花与罗梅花也依次下车。几人站在灯火之外，望着那一眼望不到头的长队，皆是微微一怔。
“这么多人？”赵荷花低低惊呼一声，“这仁宝他们要忙到什么时候去？”
张氏望着灯火下一张张冻得通红的脸，心里也跟着发酸，轻叹道，“都是苦出身，等着交粮过关，谁也不敢轻易走。”
几人说着话，缓步往前走去。周素裳望着寒风中瑟缩跺脚，满脸疲惫的农人，几分酸涩漫上心头。
除却心疼与不忍，她纵有心相帮，此刻却也束手无策，万般情绪到了最后，只化作一声轻轻叹息，散在冷风里。
几人挤到人群前头，就见李善宝几人依旧忙得热火朝天。李仁宝一手扶着粮斗，一手胡乱往嘴里塞了块饼，大口嚼着往下咽，噎得他直翻白眼，半天喘不上气来。