张氏撇了撇嘴，直言道，“掌柜的，我不跟你绕弯子。这青石镇别家我都没去，径直进了你家铺子，图的不就是你这人实在？可你如今，反倒想哄我了。今年新棉什么价我虽没细问，但绝到不了五十文。”
“哎哟我的大娘哎！去年的陈棉都卖到四十五文了，新棉若不到五十文，我们这些做买卖的岂不是要亏得底朝天！”掌柜连声叫苦。
张氏冷笑一声，“都说买的没有卖的精，你们亏不亏的，我可瞧不出来。”
掌柜无奈，只得松口，“行，大娘您直说，心里想的是个什么价？”
“四十六文。”张氏答得干脆利落。
掌柜连连摇头，“四十六文，那都是去年陈棉的价了，新棉可给不了。”
张氏接着道，“若是去年的旧棉，我最多出四十三文。”
掌柜听罢，低头思忖了片刻，再抬头时已是打定了主意，“大娘，我库房里还压着几十斤去年的陈棉，你若是能全数包圆，我就按你说的这个价给你！”
“成，你先拿出来我瞧瞧，要是货色不好，我可不要。”张氏道。
“大娘尽管放心，这陈棉虽是去年的存货，可我家库房干燥通风，半点儿没返潮，就是色泽稍暗些，用着跟新棉差不了多少。”
掌柜说着，当即吩咐伙计去库房搬棉花。
不多时，伙计便扛着一大麻袋棉花出来，麻袋鼓囊囊的，解了绳口，里头白花花的棉絮立刻露了出来。
张氏伸手抓了一把，在掌心攥了攥，又轻轻扯了扯棉絮，最后还凑到鼻端闻了闻。
周素裳立在一旁不敢作声，心里只暗暗纳闷，这棉花，还能闻出什么好坏来？
张氏瞧着倒是满意，指着麻袋对掌柜道，“货色还成，就是这一袋怕有七八十斤，实在是太多了些……”
掌柜一听，脸色顿时沉了几分，“大娘，方才咱们可说好了，整包包圆儿才四十三文一斤，若是零买，可就是四十五文了，这价可再还不得，不然我这生意实在没法做了。”
张氏也自知理亏，却依旧为难，“不是我故意刁难，实在是太多了，便是家里人人做件新棉袄，也用不了这许多棉花啊！”
“掌柜的，你们这儿可有去年的陈棉？要价钱便宜些的！”
恰在此时，铺子门口传来一声洪亮的大嗓门。
周素裳偏头望去，只觉得那妇人看着眼熟，定睛一瞧——
呦！这不正是方才坐在牛车上，讥笑她们的那个胖妇人吗！
掌柜见来了新客，正要上前招呼，却被人抢先一步拦了去路。
周素裳快步上前，一把攥紧装着陈棉的麻袋口，朗声对掌柜道，“掌柜的，这袋陈棉我们全包了，你算账便是！”