坐在南侧的一个中年男子，脸色涨得通红，猛地站了起来，起身给严修鞠了一躬，又给其他人作了个揖。
他叫李晋，字组绅，是一个煤老板，真正是家中有矿的角色。
民国九年，他为南开大学买了七百亩地，还捐款五万银元，增设了矿科。
但这几年以来，各地军头三天一小打五天一大打，就没个消停的时候。
李组绅的六河沟煤矿地处河南，兵祸连接，前两年还可以勉强维持，徐世昌下台之后，每况愈下，到今年已经彻底停了。
他的煤矿都停了，自顾尚且不暇，煤老板成了没老板，哪里还有钱来投这个无底洞？
实在没辙，李组绅只能厚着脸皮，来南开商谈撤销矿科之事。
他这一搞，严修和张伯苓就麻瓜了。
开学校不是做买卖，做买卖的要是碰上个槛儿，实在是过不去了，给人退货赔钱也就是了，可办学不行，老师还可以另谋高就，学生咋办？
上房抽梯么？
嘴皮子上下一碰，撤销专业容易，学校的声誉损失就大了，就像一匹布，给烟头燎了一个洞，洞不见得多大，但那布可就成了破布了。
兹事体大，严修一个人扛不住，就召开了今天的董事会。
“祖绅兄说的这是哪儿话，您急公好义接济南开，此举不让指仓赠粮的鲁子敬，我们对您只有感激之情，那会有怨怼之意。今日之举，您也是逼不得已，都是那些武夫之祸！”
严修起身走到李祖绅身边，拍拍他的肩膀，请他坐下，笑道，“这就跟种地一样，老天爷不下雨，庄稼绝收了，怎么也怪不到庄稼汉头上去，岂有因别人之过，而责怪于己的道理？”
“是啊，这天下之人，揽功的我见多了，揽过的……倒是祖绅兄开了先河。”一个有些病容的中年男子轻声调侃道。
他的口音中湘音甚重，这是长沙范源濂，曾经三任教育总长，刚从美利坚公干回来，还没回京城，火车在津门就给截留到了这儿。
“哈哈！”室内一阵轻笑，气氛轻松了不少。
“天灾也好，人祸也罢，责不责的，说这个于事无补。”徐世昌捏着胡子，沉吟道，“主要是这事儿怎么办，还有没有法子找补？”
一句话，让刚刚松泛一点的气氛又凝重起来。
矿科和文科商科还不一样，需要持续投入，仪器设备，勘探考察，哪样都要钱，要是一次性投入，大家伙还能想法子凑一凑，持续投钱，那就是个无底洞，谁都扛不住。
“欸！实在不行，那二十多个学生，就由我来跟他们说吧……咳咳！”沉默中，严修艰难地说道。
才说了两句，他就剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上咳出两块病态的酡红，甚是揪心。