“签约不代表自愿。”
康拉德摇了摇头，端起酒杯：“所以你始终进不了核心圈子。”
姜哲没有争辩，端起酒杯送到唇边。
果然和他预料的一样。康拉德顾及身份，就算心存怀疑，也只会借酒杯完成取样。
还好赴约前，自己已经将格里芬的一小片口腔黏膜移植到下唇内侧。
杯沿触唇时，他控制那片黏膜留下几枚脱落细胞，同时压住自身细胞的脱落。
酒杯很快见底。
侍者立即上前，将两人的杯子一并收入托盘。
姜哲任由对方带走，没有阻止。
直到托盘消失在门后，康拉德才挥退其余侍者，抬手启动棋台。
地面轻轻震动，两座操作舱在长桌两侧升起。
姜哲看着星海在眼前展开。七十二个星域节点逐一点亮，舰队与工业节点分列两端，跃迁航线穿行其间，更远处则藏在大片战争迷雾中。
康拉德走进对面的操作舱。
“标准盘，不限制额外争夺周期。明天很空，我们可以慢慢下。上次没能分出胜负，这次下到明天也无妨。”
“好。”姜哲应得干脆，“既然您有兴致，我今晚奉陪到底。”
话音落下，姜哲同样坐进操作舱，将双手放入指令识别区。
耳中很快传来繁星压低的声音。
“哥哥，我看到棋盘啦，很清楚。”
姜哲没有回应。康拉德迟迟没有确认开局，棋盘中央的倒计时始终停在待命状态。
显然，对方今晚想谈的并不只有这盘棋。
“格里芬，你也该学会享受了。”康拉德接着刚才的话题开口，“实力只能让你坐稳外域事务负责人的位置。想进入核心圈子，光会做事还不够，你还得让其他人相信，你和他们是同类。”