不是很大声，但书房里的空气一下子冷了。
高务观的话卡在嗓子眼里，咽了回去。
高拱转过身，直直地盯着他。
“你是不是觉得，赵宁娶咱们高家的女儿，是他高攀了？”
高务观没敢接话。
“我告诉你——”高拱一步步走到他跟前，手指点着他的胸口，“要不是这回你老子帮了他一个大忙，让他欠了我一个天大的人情，别说做妻，就是上赶着做妾，人家也未必要。”
高务观的脸涨红了。
“赵宁三十一。我五十七。”高拱收回手，语气平了些，但每个字都砸得实。“大明朝的权柄，迟早有一天，会落在他手里。不是徐阶，不是张居正，是他赵云甫。”
他拍了拍儿子的肩膀，力道不轻。
“欺老莫欺少。这句话，你琢磨琢磨。”
高务观低着头，半晌，闷声道：“儿子明白了。”
“明白就去办。”高拱松开手，重新坐回椅子上，“明天一早就去。跟你二伯说清楚，聘礼的事我来出，他只管把闺女收拾齐整了。”
“是。”
高务观转身往外走。
走到门口，高拱的声音从背后传来。
“务观。”
高务观停住脚。
“你二伯那个人，嘴不严。跟他说的时候，只说嫁高姝。令仪的事，一个字都不许提。”
高务观回过头，看了父亲一眼。
烛光下，高拱半张脸隐在阴影里，另外半张脸上的皱纹深得像刀刻的。
“听明白了？”
“听明白了。”
高务观推开门，夜风灌进来，吹得烛火猛地一歪。
高拱端起凉茶，抿了一口，目送儿子的背影消失在廊下的黑暗里。
茶已经彻底凉透了。
他搁下碗，自言自语般嘟囔了一句。
“三十一岁的次辅……”