辽东镇
总兵府
李成梁的马鞭摔在桌上，震得茶碗盖子弹起来，叮一声落在地上。
“多久了？”
帐中幕僚周允文低着头，两只手交叠在身前，不敢抬眼。
“回总兵，自入冬算起……将近四个月了。”
四个月。
李成梁站在案后没动，右手五指撑在桌面上，指尖微微泛黄。
帐外是辽东三月的风，干冷，带着冻土翻浆的腥气。
四个月不开马市。那些女真人缺盐、缺铁、缺布，饿了一整个冬天——再饿下去，不用等入秋，开春解冻就得动手。
到时候哪个边堡先被摸进去？清河？抚顺？还是沿着浑河一路往南捅？
这笔账，最后算在谁头上？
“守备叫什么？”
“贾廷芳。”
李成梁从鼻子里哼出一口气。他记得这个名字。
去年述职的时候见过一面，四十来岁，圆脸，笑起来眼睛眯成一条缝，点头哈腰，手脚极勤快。
勤快。勤快在别处了。
“查清楚了？到底什么原因？”
周允文从袖中抽出一张薄纸，双手递上来。
“属下找了抚顺关的文书吏。贾廷芳年前就接到了开市的批文，一直压着没动。对外说大雪封路，实际上……”
他顿了顿。
“实际上什么？”
“王杲那边每年开市前，照例要给抚顺守备送一笔好处。往年是五十张貂皮、二十根老参。今年王杲只送了一半，说剩下的等开市后补齐。贾廷芳嫌少，没收，把东西退了回去。”
李成梁的手从桌面上撤下来。
整个辽东三百里防线的安危，四个月的边境僵局，几十个部落饿得快要拼命——就因为一个守备嫌貂皮少了二十五张。
他没发火。
反而笑了。