天还没亮，华亭县衙门口就跪了人。
三个人，跪得整齐齐，膝盖挨着青石板，身后各带了一个管事，管事手里抱着账本和田契，用油布包着，怕露水打湿了。
最前头那个姓顾，四十来岁，昨晚还在徐府吃花雕的。此刻脸上的酒色褪得干净，眼底两团青黑，一夜没睡的模样。
衙门口的差役打着哈欠出来倒夜壶，一抬头，吓了一跳。
“你们——”
“劳驾通报海大人。”顾家当家的声儿稳，但跪着的膝盖在抖。“松江府华亭顾氏，有隐田三千七百亩，逋赋六年未缴，今日来——自首。”
差役端着夜壶愣在原地。
后头两家也开了口，一个比一个急，争着报数。
生怕晚一步，就少一分活路。
这是第一天。
消息是怎么传出去的，没人说得清。
但日头还没过午，县衙门口的队伍就排到了照壁外头。
不光是华亭。青浦来的，上海来的，嘉定来的。有骑马来的，有坐船来的，有连夜赶路、鞋底磨穿了光脚走进来的。
全是来找海瑞的。
县衙大堂里搁了八张桌子，是临时加的。海瑞从各处抽调的书吏、文牍全坐满了人，一支毛笔沾着墨，刷地写。
田亩数、位置、来源、年限、欠税金额。
一份一份，登记在册。
海瑞坐在正堂，还是习惯穿着那件洗得发白的官袍，腰间革带上连块像样的玉都没有。
面前的案头上摞着已经登记好的田契——摞了三叠，每叠半尺高。
有人哭。
一个六十多岁的老头子，沈家的旁支，跪在堂前涕泗横流，一把鼻涕一把泪地往地上磕头。
“海大人，小的糊涂啊……那田是嘉靖三十年挂在徐阁老名下的，当时说好了三七分成，小的就是个代管……如今全交出来，全交出来！”
海瑞没抬头。手里的笔一顿都没顿。
“三千二百亩。登了。”
“是是。”老头子连滚带爬站起来，让后面的人上前。