福建巡抚衙门的后堂，却比这燃烧的海面还要安静。巡抚许孚远坐在书案后，手里捏着漳州知府连夜送来的急报，纸页边缘被他指尖的汗浸得发软。
急报上，字字泣血：“……贼乘夜火攻，焚我官船三艘，商船七艘。库银失窃逾万，市舶司档册尽毁。贼众约数百人，皆沿海流民，为首者……自称‘破网会’。临去悬挂白布，上书‘官逼民反，海不纳贡’八字。”
许孚远的指尖冰凉。
他不看那“破网会”，不看那损失，只死死盯着最后那八个字。
“官逼民反，海不纳贡。”
这哪里是匪患？这是檄文！
他走到窗边，推开窗。
晨风带着焦糊味涌进来，远处港口方向，还有青烟袅袅。
他的幕僚、师爷、还有漳州知府派来的佐贰官，都静立在堂下，等他示下。
“报。”许孚远吐出一个字，声音干涩。
师爷迟疑：“大人，此时上报，岂非……”
“上奏朝廷。”许孚远打断他，转过身，脸上没什么表情，只有一种疲惫的沉重，“详陈月港匪情，流民根源，请旨……暂缓开海，准民出海贸易，以疏以导，化寇为民。”
师爷大惊：“大人！此举无异于……无异于承认朝廷失策，是祸乱之源！朝堂上，那些御史言官，会把您……”
“那便让他们参。”许孚远拿起案上的官帽，慢慢戴上，帽檐的阴影遮住了他大半张脸，“总好过等这些‘破网会’，驾着火船，冲进巡抚衙门，把我也当成那‘官’，一并反了。”
八百里加急的驿马，卷着烟尘，从浙闽沿海的各个港口、卫所、府县出发。
马背上的驿卒，眼睛熬得通红，怀里揣着各式各样的急报。
有的奏报倭寇袭扰，有的哭诉流民作乱，有的痛陈卫所糜烂、不堪一击，有的则像许孚远那样，夹着私货，请旨“疏导”。
这些奏报，沿着大明朝的驿路体系，昼夜不息地向北飞驰。
它们穿越丘陵，渡过大河，跑死一匹又换一匹快马，驿卒嘴唇干裂出血，靠着咸菜和水囊硬撑。
它们最终的目的地，是京城。
是那个刚刚经历漠北大捷、正在粉饰太平、却又暗流涌动的京城。
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