“你说你是俺答汗的孙子。哪个儿子的？”
“铁背台吉。我阿布。”
“铁背台吉的长子？”
“对。”
戚继光停下脚步。铁背台吉早死，留下一个儿子养在俺答汗帐下——这事边关的情报里有记载。名字叫把汉那吉，十七八岁，跟着俺答汗南征北战，去年冬天还参与过劫掠宣府。
“你为什么跑来？”
把汉那吉沉默了一会儿。
“我在草原活不下去了。”
戚继光等着。
把汉那吉没有再解释。嘴唇抿成一条线，下颌绷紧。
戚继光也没追问。转身出了偏院，吩咐亲兵：“给他换身干净衣裳，热饭热水送进去。人看好，不许怠慢，也不许放松。”
然后他翻身上马，直奔九边总督行辕。
胡宗宪正在批公文。
案上堆着半尺高的文牍，笔墨未干。听见戚继光的靴声，头都没抬。
“元敬，什么事？”
戚继光把金牌拍在案上，将刚才的问话一五一十告诉了胡宗宪。
胡宗宪的笔停了。
他拿起金牌，凑到烛火下细看。手指摩挲过鹰纹，指腹感受着刻痕的深浅。
“真的？”
“八成真。”戚继光在他对面坐下，“年纪、相貌、口音都对得上。那块金牌的规制，我核过了，是俺答汗赐给嫡系子孙的。”
胡宗宪放下金牌，靠回椅背。
半晌没说话。
烛火跳了两下。
“他为什么来？”
“说活不下去了。具体原因没讲。”