徐阶的手在碗壁上顿了一下。
年轻人把身段放到这个份上，后头要说的事必定不小。
“说吧。云甫但讲无妨。”
赵宁没有直入正题。先从南京说起。
海瑞在南直隶查了四十天，十四个府的账册过了一遍——田亩亏空、库银虚报、衙门冗员。他挑着紧要的讲，不说全貌，只说轮廓。
说得不急，条理分明。
徐阶一边听一边点头，偶尔插一句。
“松江那边我也风闻了些。”
“苏州的情形只怕比你说的还厉害。”
说到末了，赵宁搁下茶碗。
“在下打算在南直隶推行一条鞭法。”
堂屋里安静了一息。
徐阶的手指在扶手上轻敲了两下。
赋役合一，折银征收。桂萼提过，庞尚鹏在浙江试过。但从没有人敢在南直隶动这个刀子——这是天下赋税的命根子。
“好事。”
徐阶开口。两个字。
赵宁等着下文。
“赋役合一，化繁为简，百姓省了周折，衙门堵了空子。方向没错。”
徐阶把茶碗端起来转了半圈，又搁下。
“但你心里清楚，最大的难处在哪儿。”
“田亩不清。”
“对。”徐阶点了一下头。“一条鞭法的根基在田亩。田亩理不清，税额算不准，算不准就推不动。你派海瑞去清丈，这步棋对。但清丈完了呢？”
老人拈起桌上一块桂花糕，掰了一半，递给赵宁。