太仓银岁入：二百三十七万两。
翻到支出那页。
九边军饷：一百五十二万两。
各省官俸及驿站开支：四十三万两。
河工：十八万两。
赈灾备银：十五万两。
宗室禄米折银：三十一万两。
加起来，二百五十九万两。
入不敷出。缺口二十二万两。
这还是账面上的数。实际的窟窿比这大得多——九边有些偏远军镇的军饷已经欠了三个月，甘肃那边的催款文书堆了半尺高。甘肃总兵麻锦上个月递了一道奏疏，说士卒冬衣还没着落，再不拨银子，开春就得有人冻死在墙根下。
赵贞吉把册子合上，放回抽屉。
一千八百两。
不多。对天子来说，就是一顿酒席钱。
可这笔账不是这么算的。
今天拨一千八百两烧瓷器，明天就能拨三千两修花园，后天再来一道中旨要五千两做寿礼——口子一开，拦不住。
不拨？
抗旨。
拨了？
前脚银子出去，后脚御史台的弹章就能把他赵贞吉淹了。户部尚书拿军饷的银子给皇帝烧春宫碟子，这事儿传出去，他的名声就彻底臭了。
更要命的是——中旨。
不走内阁票拟，不经六科封驳。这是皇帝绕过所有正常程序，直接伸手往他兜里掏钱。
赵贞吉的手指在蓝皮册子的封面上来回蹭了两下。封面的纸已经起毛了，翻得太多。