赵宁端起酒杯，转了两圈，没喝。
——齐心协力。说得好听。高拱要的是主从，不是并肩。跟他“一起干”，就是在他的旗下干。
但这话不能说破。
“肃卿兄为国为民的心，赵宁佩服。”他把酒饮了，搁下杯子，“但有一件事，我替兄长担心。”
“什么事？”
“九边。”
高拱的筷子停了。
赵宁的手指在桌面上轻轻划了一道。
“兄长要改吏治、动赋税，这是百年大计。但改革最怕什么？最怕外患。王安石变法，好不好？好。为什么败了？西夏打进来了，朝堂上下一片慌乱，新法还没扎根就被连根拔起。”
高拱没说话。筷子搁在碟子边上，人坐直了。
“俺答汗这两年安静，不代表他不动。蒙古人的骑兵，来去无踪。哪天他忽然南下，朝廷的精力全被拖到边防上去——兄长的改革，还推得动吗？”
高拱站起来了。
他背着手，在屋里走了两步，停在窗前。
“你说的这些，我不是没想过。”他的背影绷得很紧，“但九边的事，不是一朝一夕能解决的。”
“所以要提前布局。”
高拱转过身。
“你有办法？”
赵宁没急着答。他给两人各倒了一杯酒，慢慢说。
“戚继光、马芳、谭纶，在九边练兵已经有些时日了。兵是好兵，将是好将。但缺一个人。”
“谁？”
“一个总督。能统筹九镇、调度粮草、节制诸将的总督。有了这个人坐镇，北边稳住三五年不成问题。三五年——够兄长把吏治理顺了。”
高拱的手从背后放下来，重新坐回椅子上。
他看着赵宁，半晌没说话。
然后开口，一字一顿。