“但有一件事不能等。”
赵宁站起来，走到书房门口，从里头取出一卷舆图，回来铺在桌上。四菜一汤被推到角落，方桌变成了沙盘。
九边的防线从辽东到甘肃，横贯北方。赵宁的手指落在大同、宣府、蓟州三个点上。
“改革要推，一条鞭法要铺开，南京那边已经在试了。但你们都清楚，动了士绅的银子，反扑是迟早的事。”
胡宗宪点头。
“反扑不可怕。”赵宁的手指从南京划到北边，“可怕的是边境出事。蒙古人一旦南下，朝廷所有的注意力都得往这儿倾斜。改革就得停。那些反对的人，巴不得俺答汗替他们出这口气。”
张居正的手指无意识地在桌沿敲了两下。
这个逻辑链条，他不是没想过。但从赵宁嘴里说出来，意味着——已经有了方案。
“所以边境必须稳。”赵宁盯着舆图，“不是死守的稳。是打出去的稳。”
胡宗宪的身子微微前倾。
“打出去？”
“谭纶在大同练了一年兵，马芳在宣府整顿军务也颇有成效，戚继光的蓟州更不用说——车营、骑营、步营三位一体，火器配比提了三成。刀已经磨好了。”
赵宁的手指在舆图上画了个圈。
“缺的是一个执刀人。一个能统筹三镇、调度粮饷、节制各路总兵的人。”
话说到这份上，胡宗宪要是还听不出来，他就白在东南打了那么多年仗。
院子里的秋虫忽然不叫了。
胡宗宪靠回椅背，两只手交叠放在膝上。沉默了足足十息。
“九边总督。”
不是问句。
赵宁点头。
“总督九边军务，兼理粮饷，节制各镇总兵官，提督军门。”
张居正的手指停了。这个官衔——大明开国以来，没有先例。即便是当年的三边总制，权柄也没大到这个地步。
“云甫。”张居正开口了，“这个位子太大了。”
“我知道。”
“朝廷不会轻易给。高拱第一个不答应。”
胡宗宪没说话，盯着舆图上那三个朱笔画的圈。大同、宣府、蓟州。三把刀，三个他熟悉的名字。谭纶跟他在东南共过事，马芳的骑兵他见识过，戚继光更不必说——那是他一手带出来的将领。
“云甫。”胡宗宪抬起头，“你要我去，我去。蒙古人的仗，我打得了。”