博山炉里的苏合香烧尽了最后一截，细灰从镂空的炉盖里飘出来，无声无息地落在那一摞奏本上。
这一摞奏本，又多堆了十天。
十天里，吏部的任免文书像流水一样从内阁值房淌出来。
先是南京户部主事周启明，调云南临安府知府。从南京到云南，隔着四千里路，走一趟得三个月。周启明是赵宁在浙江改稻为桑时顺手提拔的人，在南京户部专管钱粮核销，是赵宁将来在南京铺开一条鞭法试点绕不过去的一颗钉子。
拔了。
然后是通政司右参议刘鼎臣。这人是徐阶的门生，嘉靖四十三年的进士，通政司的折子经他手分拣，哪些先送、哪些压一压，里头门道大了去了。调令下来，改任福建兴化府同知。从正五品降到正六品，明升暗贬都懒得遮。
再然后是都察院右佥都御史孙丕扬。孙丕扬不是徐阶的人，也不是赵宁的人，但他三个月前弹劾过高拱的门生张四维在山西盐政上中饱私囊。调令：巡抚辽东。
辽东。冰天雪地，鞑靼年年犯边。巡抚辽东，跟发配没什么两样。
这三道调令，间隔不过五天，都是吏部拟的文书，内阁票拟，司礼监批红。走的是正经程序。
但谁拟的？
高拱。
三个月前他还是礼部右侍郎，管的是祭祀、科举、外藩朝贡这些清水衙门的活计。隆庆登基第二十天，一纸调令，高拱升任吏部尚书。
吏部。天官。六部之首。
全天下四品以下官员的升迁罢黜，都从吏部的文选清吏司过。高拱一坐进那把椅子，第一件事就是把文选司郎中换成了自己的人——韩楫。
韩楫是高拱在国子监时的学生，嘉靖四十一年进士，在工部虞衡司蹲了四年冷板凳。高拱一句话，从正六品的主事直接跳到正五品的郎中。
文选司郎中管什么？管官。
谁上谁下，先过文选司的手。
赵宁收到消息的时候，正在内阁值房里看南京送来的田亩清册。
芸娘差人从家里送了碗姜汤来，搁在桌角，凉透了他也没碰。
“周启明调云南了。”
送消息的人是张居正。
赵宁没抬头。手里的毛笔在清册某一页的边角画了个圈。
“刘鼎臣也调了。福建兴化。”
笔尖顿了一下。
“孙丕扬呢？”
“辽东。”
赵宁把笔搁在笔架上。田亩清册还翻在那一页，上面密密麻麻的数字——南京应天府、苏州府、松江府各县的在册田亩数与实际丈量数的差额。这些数字是他花了两个月让人暗中核实的，是一条鞭法能不能在南京推开的根基。