赵宁说过一句话：你海瑞敢为天下先，我不拦你，但你的身后事，我能帮就帮。
“还有一部分原因。”赵宁的手指在袖口里翻了一下，把中衣的袖子卷上去一截，露出手腕。“是为了保全我自己。”
海瑞的眉头拧了一下。
赵宁没有解释。
他不会说出来的——帮海瑞的家人，就是把自己和海瑞绑在一条线上。事发之后，这条线会被人查到，会被参劾，会下狱。而下狱，恰恰是他需要的。
风暴来的时候，站在朝堂上的人才是靶子。诏狱里关着，反而安全。嘉靖的怒火会烧遍朝堂，烧完之后需要人收拾残局。那个人不能是被怒火烧过的，必须是干净的。
从诏狱里走出来的人，是干净的。
这些话，烂在肚子里就行了。
“所以你不必谢我。”赵宁把袖子放下来，“我不是小人——但也算不上你口中的君子。”
海瑞盯着他看了很久。
牢房里的灯火在两个人之间晃。
“读书人。”海瑞的声音忽然拔高了一些，里面有一股倔劲顶了上来。“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
他一字一顿地说完，胸口剧烈地起伏了两下。
“你赵宁读的圣贤书，难道不是这些？你的志向不在这四句话里？那你在朝堂上忍了几年，图的是什么？”
海瑞往前迈了一步，离铁栅门只剩半尺。
“列阁台？首辅？还是权倾朝野，做下一个严嵩？”
赵宁没有退。
两个人隔着铁栅门，鼻尖几乎对着鼻尖。
赵宁摇了摇头。很平静，没有怒，没有笑，甚至没有无奈。
“你说的那些，对我而言只是手段。”
海瑞的嘴微微张开，没跟上。
“我要的——”
赵宁停了一拍。灯笼的火苗在这一拍里跳了一下，把他的影子在石墙上拉长了半寸。
“是九州一统，万邦来朝。”
海瑞的呼吸顿住了。
“我要的，是我华夏——”赵宁的手指在铁栅门的横条上缓缓划过，一根、两根、三根，指腹擦过冰冷的铁锈，“人人如龙，傲立于世。”