赵宁的额头死死钉在砖面上。
“臣斗胆，说一句大逆不道的话。”
殿里的空气冻住了。
嘉靖没有阻止。没有阻止，就是允许。
“臣如果要谋反，要逼迫皇上——”赵宁的嗓音压到了最低，每个字都在颤。“臣没有任何好处。”
“裕王殿下是皇上的亲子，将来承继大统，臣最多保留原职。论资历、论根基、论门生故旧，比臣适合的人多了去了。”
他顿了一拍。
“这是其一。臣没有动机。”
嘉靖的手指停了。
“其二——臣与海瑞在浙江淳安有故交。此人一贯清贫，七品县令做了许多年，穷得叮当响。臣接济他的家人，是念旧情，不是结党。”
赵宁把最后一口气提上来。
“其三——海瑞此人，从来我行我素。他不结党，也没有人敢跟他结党。以他的能力，但凡肯弯一弯腰，不至于在一个七品知县上蹉跎这些年。”
“他写那个东西，不需要人指使。他就是那种人。”
殿里沉寂了很久。
嘉靖的呼吸变得更浅了，浅到赵宁几乎听不见。
然后嘉靖说话了。
“你倒是把自己摘得干净。”
“你说你没有动机——”嘉靖的声调忽然拔高了半寸。“你说你念旧情——你说海瑞我行我素——”
他的手掌拍在扶手上。
“这三条，哪一条不是你赵宁自己说的？”
“朕凭什么信你？”
赵宁没有辩驳。
他趴在那里，额头上的汗珠一颗接一颗滴在金砖上，洇出一小片深色。
嘉靖在等他的反应。
“皇上不必信臣。”赵宁的嗓音很轻。“让陈公公和赵阁老去查便是。查出来的东西，比臣说的管用。”
嘉靖盯着他看了很久。
赵宁看不见嘉靖的眼睛，但他能感觉到那道视线——从后脑勺一直烧到脊椎骨。
“来人。”