兵部的章。
赵宁把那页纸翻过来，又翻回去。纸角发黄卷曲，墨迹渗进了纤维里，但那枚朱红的印章还辨得清——兵部职方清吏司。
调兵需要总兵官的令牌和兵部的勘合，缺一不可。郑汝忠的签押在旁边，歪歪扭扭，一看就是随手画的。但兵部的章不一样，方方正正，盖得规规矩矩。
嘉靖三十七年冬。三千人南调宣府。
两个月后俺答犯边，大同镇兵力不足，被破两堡三寨，死了一千六百多人。
这三千人调走的时间太巧了。
赵宁把这份调兵记录从账册里抽出来，折好，塞进贴身的衣襟里。
油灯又爆了一朵灯花，库房里的光摇了摇。他揉了揉发酸的眼睛，抬头看了一眼窗外。天已经全黑了，院子里火把的光从窗缝透进来，映在对面墙上，一晃一晃的。
戚继光还守在门口，一直没动。
“元敬。”
戚继光回头。
“你在蓟镇带兵的时候，兵部调兵走什么流程？”
“先由总兵上疏请调，兵部核准后下发勘合，三道手续缺一不可。急调的话可以先行后奏，但事后必须补全文书。”
赵宁把手里的账册递过去。
“你看这个。”
戚继光接过来，翻到那一页。火光下他扫了两遍，手指在“途中损耗”几个字上停了一下，然后翻到调兵记录的位置。
他的手指一顿。
“先调后奏？”
“不是。”赵宁摇头，“你看签押的顺序。兵部的章在前，郑汝忠的签押在后。正常流程应该是总兵先请调，兵部后批复。这个反了。”
戚继光沉默了片刻。
“兵部直接下令，越过了总兵。”
赵宁没接话，从他手里把账册拿回来，重新放进箱子里。
天下最忌惮的不是一个贪将，是一条从边镇一直通到京城的线。郑汝忠吃空饷、杀良冒功，这些罪够砍三次头。但他背后站着谁——或者说，谁需要他活着、烂着、替谁挡在前头？
兵部职方清吏司。嘉靖三十七年的郎中是谁，主事是谁，谁有权盖这枚章？
所有的一切都指向一个人。
已经致仕的严嵩！
“这件事先不要说出去。”赵宁站起来，掸了掸膝盖上的灰，“包括俞大猷那里，也先不提。”