高拱的背脊挺了一截。谭纶也把手里的茶碗搁了。
厅里一下子安静下来。院子里两只喜鹊在老槐树上叫了几嗓子，扑棱棱飞走了。
“户部的人透了个底。”
徐阶的手搁在膝盖上。
“今年亏空，账面上二百三十万两。”
“账面上。”高拱把这三个字嚼了嚼。“实际呢？”
徐阶不答。
不用答。在座的没有糊涂人。账面二百三十万，那是户部做过手脚的数字。真正的窟窿，三百万往上走。
高拱双臂抱在胸前。
“浙江不是有赵宁那个鱼稻桑——”
“缓了毁堤淹田的烂摊子。”谭纶接了上去，“百姓不至于饿死。但指望它短时间出丝绸、填国库——不行。至少还得两三年。”
“两三年！”
高拱一巴掌拍在扶手上。
国库等不了两三年。朝廷上下要吃饭、要发饷、九边的兵要养、宫里的用度要走。等不到一年就得出事。
沈一石的家产呢？二十万两。往那个三百万的窟窿里填，连个响都听不见。
“银子从哪儿来？”
三个人谁都没急着接。
小厮进来换了一壶热茶，又退出去。
徐阶站起来，往窗边踱了两步。老槐树的叶子密得不透光，日头照下来，地上碎了一摊影子。
“国库空着，不一定是坏事。”
高拱抬了抬下巴。
谭纶放下碗。
徐阶没转身。背对着他们。