过了片刻，一个红头发的洋人从船舱里钻出来。四十来岁，络腮胡子，鼻梁上架着一块单片眼镜。他看见赵宁，先是一愣，然后挤出一个商人特有的笑——客气但警觉。
“你是谁？”洋人用带着口音的官话问。
赵宁从袖子里掏出一样东西。
杭州知府的公文。上头盖着大红官印。
费尔南多的笑收了。
“上船谈。”他说。
——
船舱里的谈判持续了两个时辰。
赵宁开门见山。浙江缺粮，改稻为桑把今年的口粮吃掉了一大半。他需要粮食——至少三十万石。
费尔南多听完，摇头。
“我是来做丝绸生意的，不是来卖粮食的。”
赵宁点了点头，拿起桌上的茶壶给自己倒了一杯。洋人的茶泡得不行，涩口。
“费尔南多先生，你的丝绸生意……是跟谁做的？”
“织造局。杨公公。”
“杨公公今后还能不能跟你做，取决于我。”赵宁把茶碗搁下。“改稻为桑推不下去，浙江乱了。浙江一乱，织造局停摆。织造局停了，你的丝绸从哪来？”
费尔南多的手指在桌面上敲了三下。
“这是你们内政，与我何干。”
“与你无干？”赵宁换了个坐姿，往后靠了靠。“你在杭州港的停泊权、贸易许可、进出口关税的减免——全在这张公文上。”
他拍了拍桌上那份盖了红印的文书。
“我今天给你，明天也能收回来。”
费尔南多不说话了。
他的手指停住了，搁在桌面上不动。
赵宁的前半段话是大棒。后半段得给甜枣。
“三十万石粮食，官府做担保，明年春蚕下来之后，生丝按市价八折供给你。浙江的生丝你也知道，辑里湖丝，全天下就这一份。八折——你在澳门拿不到这个价。”
费尔南多的单片眼镜滑下来了半寸。
他推了推镜片，拿起桌上的鹅毛笔，在一张黄麻纸上算了起来。
赵宁没催他。