严世蕃的火气被硬生生堵在嗓子眼里。他挥了挥手，把跪在地上的下人全赶了出去。
“爹！”严世蕃几步跨进暖阁，脸上的肥肉因为激动而直哆嗦。“胡汝贞这是在打您的脸！他宁可杀自己的人，也要保那个吃里扒外的赵宁！赵宁算个什么东西？这次决堤，正好让他背锅，胡宗宪偏偏把这事揽到自己身上，还把马宁远给砍了！”
严嵩停下手里拨弄的佛珠。睁开眼，浑浊的老眼盯着自己的儿子。
“赵宁不能杀。”
严世蕃愣住。肥厚的嘴唇抖了一下。
“为什么不能杀？这小子早就跟我们不是一条心了！”严世蕃在暖阁里来回踱步，越走越急。“爹，您是不是老糊涂了？留着这么个刺头在浙江，早晚是个大祸患！”
严嵩没理会儿子的无礼。
“我听说，他在杭州城南弄了个什么桑稻鱼共养的折子。”严嵩慢条斯理地说道。“先挖鱼塘，再种桑苗，三年后桑叶养蚕，蚕沙喂鱼，鱼粪肥田。百姓不用卖地，产出比纯种稻子翻一倍。”
严世蕃嗤笑出声。
“三年？爹，国库空虚，咱们等得了三年吗？皇上等得了三年吗？远水解不了近渴！”
“可那是条活路。”严嵩叹了口气。老头子的脊背微微佝偻着。“你们要是没这么急着去炸堤，让他把那套法子推下去，浙江的局面，或许真能活。大明朝的国库，或许真能补上。”
严世蕃脸上的肥肉抽搐着。
心里一百个不服。
赵宁算老几？一个书呆子，懂什么官场运作？懂什么叫雷霆手段？不扒老百姓的皮，哪来的银子填国库的窟窿？
但这老头子开口保人了。严嵩在朝堂上屹立不倒几十年，靠的就是这份毒辣的眼光。他既然说赵宁不能杀，那就绝对不能动。
严世蕃咬了咬牙，把剩下的骂娘话硬生生咽回肚子里。
“行。不杀赵宁。”严世蕃走到罗汉床边，双手撑着小炕桌。“但浙江的窟窿怎么补？九个县淹了，百姓没饭吃，马上就要闹民变。这烂摊子谁来收拾？”
严嵩重新闭上眼。手指再次拨弄起佛珠。
“那是胡汝贞该操心的事。他既然接了这口大锅，就让他自己去背。”
严世蕃瞪着独眼，半晌没说出话来。
······
裕王府。
后院凉亭。
石桌上摆着几盘精致的糕点，没人动。茶水已经凉透了。
裕王坐在主位上，脸色煞白。手里捏着一张刚刚送到的密信，信纸被揉得皱巴巴的。
徐阶、高拱、张居正分坐两旁。