中统二年，六月下旬。
江汉溽热未消，江雾愈发沉浊，整日沉沉笼罩襄樊二城，不见天日。江水汤汤，浊浪拍岸，往日里沿江戍卒往来巡哨、金戈映日、号角连绵的盛景，如今已是荡然无存。整条汉水防线，死寂沉沉，唯有阵阵热风卷着潮气，掠过空旷的烽堠，只剩一片萧瑟凄凉。
自陈寅率临安御史团队入驻襄阳帅府核查以来，已有旬日有余。这十余日间，荆襄边防乱象日甚一日，朝堂的苛查追责层层加码，从钱粮账目、军械仓储，一路牵连至各级将官、戍边士卒，株连甚广，无有穷尽。贾似道本意便非核验虚实、整肃军纪，而是要借勘狱之名，拔除荆襄所有主战势力，折断吕文德的臂膀，让江北边防再无敢与中枢相抗之人。
陈寅深谙权相心意，在襄阳帅府大行酷吏之政，行事苛刻极致，吹毛求疵，罗织无度。府中随查官吏人人秉承上意，刻意挑错寻弊，但凡军中稍有瑕疵，便无限放大、定谳追责，半分情理、半点公道皆无。
襄阳军械营首当其冲，沦为重灾区。沿江戍守所用的破甲箭、床弩机括、守城擂石、防火油脂，经常年风雨侵蚀、战事损耗，本就有自然老旧磨损，乃是戍边常态。可在御史官吏笔下，尽数化作“军备废弛、虚耗官物、治军不严”的重罪。军械营统领、数十名负责修缮器械的校尉匠人，尽数被拘押入狱，日夜拷问，硬生生要逼出“主将渎职、私吞军资”的供词。
随后钱粮库房亦被彻查封存。荆襄连年备战，粮草辗转运输必有耗损，军需布匹、营帐甲胄分发士卒，亦有正常折损消耗，皆是军中定例。陈寅却全然不顾边防实情，抛开百年军制惯例，以临安深宫刻板条文逐条苛责，将所有正常损耗统统归为账目亏空、官吏贪墨。一时间，仓官、粮官、账房吏卒接连被锁拿，帅府各司衙署牢狱人满为患，哀嚎之声隐隐传出，震彻军营。
最令人寒心者，乃是军中赏罚彻底颠倒，忠奸全然错位。
那些平日慵懒怠惰、避战畏敌、消极戍边的将卒，深知多做多错、少做少祸，整日闭守营中、缄口不言边情，从不主动巡江修防，反倒安然无事，得御史官吏宽容以待，全无追责。
反观那些赤诚报国、枕戈待旦的忠臣将士，日夜坚守江岸、修缮城垣、探查敌情、整顿军备，日日为边防殚精竭虑，却成了此次勘狱的首要针对之人。但凡曾屡次请战、直言元军边患、主动加固城防的偏将、校尉、斥候头领，尽被列入重点稽查名册，轻则当众呵斥折辱、罚俸停职，重则羁押待审、严刑逼供。
短短旬日，荆襄三军人心彻底崩碎。
曾经万众一心、同仇敌忾的边军，彻底变了模样。沿江烽堠的哨卒不敢登高望远，唯恐上报敌情便被冠上“妄传边患、摇惑军心”的罪名；城池守军不敢修缮城垛、加固壁垒，生怕被指为“无事生非、私兴徭役”；营中将士不敢热议军情、操练兵马，人人闭口藏舌、畏祸自保，整日浑浑噩噩、消极懈怠。
军营之中，再无铿锵操练之声，再无慷慨报国之言。取而代之的，是无尽的叹息、惶恐的私语、彻骨的寒凉。人人心中皆存一念：我等抛家舍业、浴血守边，挡北虏百万铁骑，护江南半壁江山，不曾死于敌军刀马，反倒要亡于自家朝堂的构陷，何其可悲，何其冤屈！
军心一散，防线自虚。
明有临安酷吏步步紧逼、层层追责，暗有元廷细作日夜游走、持续离间。南北双重绞杀之下，襄樊二城的军心士气，如退潮江水一般，一日淡过一日，彻底坠入谷底。
市井街巷、军营伙房、渡口茶馆、士卒宿帐，流言从未断绝，且愈演愈烈，愈发诛心。
有细作伪传临安密旨，言说贾似道早已定下弃守江汉之策，只待秋后便调荆襄守军南撤，将襄樊千里疆土，拱手让与大元，以此求和苟安；有谣言蛊惑兵卒，称吕文德早已获重罪，只因北敌压境、暂无替代之人，才暂留帅位，一旦局势稍缓，便会即刻押解临安处斩，所有麾下亲信将官，尽数难逃株连；更有歹毒流言刻意挑拨部曲隔阂，谎称嫡系亲军皆得私赏、粮草甲胄优先供给，普通戍卒流血流汗却一无所有，有功无赏、有过重罚，将帅偏心不公，寒尽士卒之心。
真假交织的流言，精准戳中三军将士心中积压的委屈、惶恐与不甘。往日里上下同心的信任彻底崩塌，将不信卒、卒疑其将，嫡系与杂牌互生嫌隙，新老士卒彼此猜忌，整支荆襄守军，看似壁垒依旧、甲胄整齐，实则早已四分五裂、外强中干。
诸多底层戍卒满心悲凉，纷纷私下低语：我等死守此地，究竟为谁而战？为谁戍边？
朝堂不恤边臣，权相不怜将士，纵使有钢铁之志、报国之心，也经不起这般反复磋磨、极致寒透。无数戍卒夜半独坐帐中，望着帐外沉沉雾色，想起家中父老妻儿，再看眼前无望战局、颠倒乾坤的朝堂，满腔热血尽数冷却，只剩满心荒芜。
襄阳帅府正堂，连日阴郁压抑，死气沉沉。
吕文德日日端坐大堂，从容配合官吏核查，任凭陈寅百般刁难、肆意罗织、当众折辱，始终神色淡然、不卑不亢，不争不辩、坦然受之。所有账册卷宗、仓储明细、军吏名录，尽数双手奉上，任由临安官吏逐条盘查、肆意挑错。
他并非无辩之词，更非不知自保。数十年戍守荆襄，他亲历大小百战，深知江汉边防虚实，心中藏万千御敌良策，亦有无数清白佐证。可他心里清清楚楚，此番构陷，从来不是账目对错、军备废弛的问题，而是朝堂权相蓄意打压主战派、自毁北疆防线的阴谋。
欲加之罪，何患无辞。