与苏瑾的那通电话，像一道冰冷的分界线，将林薇的认知彻底割裂。电话挂断后，她在那张书桌前枯坐了许久，直到夜色完全吞没窗外的城市，直到华灯将玻璃映照成一片模糊的光海。苏瑾的话，反复在她脑海中回响，每一个字都清晰得残忍——“必要的投入”、“消除威胁源”、“您不必有额外负担”。
不必有额外负担。多么轻巧的一句话。可那是三百万的首饰，是额度未知的黑卡，是……一笔足以压垮任何普通人的、天文数字般的债务清偿。这些，在苏瑾，或者说在陈默那里，都只是“必要的投入”，是清除障碍、保障“项目”顺利运行的“成本”。而她，就是那个“项目”。
这个认知带来的冲击，不亚于当初得知刘明远破产跑路。只不过，那时是灭顶的绝望，是冰冷刺骨的背叛；而现在，是一种被巨大力量笼罩、无法挣脱、甚至连愤怒和悲哀都显得苍白无力的窒息感。她就像一个提线木偶，线的那一端，握在陈默手中。他轻轻拨弄，就能解决她拼尽全力也无法摆脱的噩梦，也能将她放置在任何他需要的位置，赋予她任何他需要的身份。而她，甚至连问一句“为什么”的资格，都被苏瑾用“不必深究”四个字，轻描淡写地剥夺了。
但真的能“不必深究”吗？真的能“没有额外负担”吗？
她做不到。那种被蒙在鼓里、被安排一切、连自身困境的解除都成了别人棋盘上一步棋的感觉，让她如鲠在喉，坐立难安。她需要知道，她必须知道。不是从苏瑾那里得到官方的、冰冷的解释，而是从陈默那里，听到一个确切的回答。哪怕那个回答同样冰冷，哪怕会触怒他，她也要问。这是她对自己最后的交代，是对这场交易中，她所剩无几的、可怜的自主权的一次行使。
决心下定，但如何见到陈默，却成了难题。自慈善酒会后，他再未露面，甚至连一个电话都没有。她唯一能联系到的，只有苏瑾。而苏瑾，显然不会帮她安排一次“质问”陈默的会面。
接下来的两天，林薇是在一种焦灼的等待和徒劳的尝试中度过的。她完成了那份关于东南亚艺术品市场风险的补充分析，发给了苏瑾，苏瑾只回了一个“收到”。她试图从苏瑾每日例行通话的只言片语中，探听陈默的动向，但苏瑾口风极严，除了确认她的安全和需求，对其他事情一概不透露。她甚至想过直接拨打那部加密手机上储存的、唯一一个没有名字的号码（她猜那是陈默的私人号码），但手指悬在屏幕上许久，终究没有按下去。那是一种近乎本能的畏惧，以及对可能后果的未知。
她被困在这间豪华的套房里，被保护着，也被囚禁着。时间一点点流逝，她心中的那点勇气，也在日复一日的静默中，被消磨，被怀疑。或许苏瑾说得对，她应该接受这个“结果”，不问缘由，专注“当下”。毕竟，债务的消失是实实在在的好处，她应该感到庆幸，而不是在这里自寻烦恼。
可每当她这样说服自己，另一个声音就会跳出来反驳：不，这不是庆幸，这是更深的捆绑。陈默用这种方式，将她与过去做了一个彻底的、昂贵的切割。从此，她欠他的，就不仅仅是“庇护”那么简单了。那笔巨债，像一座新的大山，压在了她的心头，比之前刘明远留下的债务更沉重，因为它无形，因为它无法偿还，因为它代表着她被彻底掌控的现实。
就在她以为这次“质问”会无疾而终，自己只能继续在这种憋闷中煎熬时，转机以一种意想不到的方式出现了。
那是慈善酒会后的第五天下午。苏瑾照例打来电话，询问了日常情况后，忽然用比平时稍快的语速说道：“林女士，陈先生晚上在酒店顶层的‘云顶’餐厅有个私人商务餐叙，大约八点开始。他吩咐，请您也准备一下，七点四十分，沈岩会到您房间接您。”
林薇的心猛地一跳。“云顶”餐厅？陈默的私人餐叙？请她也去？这是什么意思？又是像慈善酒会那样，需要她作为“女伴”出席，扮演某个角色吗？
“苏助理，我需要准备什么？今晚是什么性质的餐叙？”她稳住心神，尽量用平和的语气问道。
“陈先生没有特别交代。您按照正式商务晚宴的规格准备即可。着装方面，稍后我会让人送一套合适的礼服过去。其他方面，您自然应对就好。”苏瑾的回答依旧模糊，但“自然应对”四个字，似乎又暗示着，今晚或许不需要她刻意表演什么，更像是……带她露面，或者，介绍她给什么人认识？
“我明白了。”林薇没有多问。她知道，从苏瑾这里问不出更多了。但无论如何，这是一个机会，一个可以当面见到陈默的机会。她必须抓住。
“好的。礼服和搭配的鞋包首饰会在一小时内送到。祝您晚上愉快。”苏瑾结束了通话。
放下电话，林薇的手心有些出汗。不是因为要参加晚宴的紧张，而是因为终于要见到陈默了。那个问题，那个在她心里盘旋了几天、几乎要灼伤她喉咙的问题，终于有了问出口的契机。
晚上七点三十五分，送来的礼服已经穿戴整齐。那是一条剪裁精良的深蓝色丝绒长裙，款式简约优雅，没有过多的装饰，却恰到好处地衬托出她的气质和身材。搭配的同色系手包和高跟鞋，以及一对小巧的珍珠耳钉，整体低调而不失格调，很适合商务晚宴的场合。显然，苏瑾对她的尺码和风格把握得非常精准。
七点四十分，门铃准时响起。林薇深吸一口气，拿起手包，打开门。沈岩一身笔挺的黑色西装，站在门外，对她微微颔首：“林女士，请。”
顶层的“云顶”餐厅是这家酒店乃至申城都享有盛誉的高级餐厅，以其绝佳的景观、顶级的服务和私密性著称。沈岩带着她乘坐专属电梯直达顶层，穿过一条铺着厚实地毯的安静走廊，来到一扇厚重的双开木门前。门口站着一位身着旗袍的侍者，见到他们，微微躬身，无声地推开了门。