沈富，扬州府赫赫有名的人物。提起“沈半城”这个名号，大江南北的商贾无不竖起大拇指。沈家世代经商，到他这一辈，更是将家业发扬光大，不仅垄断了江南数省的丝绸和瓷器贸易，更将触角伸向了海外，与南洋、东瀛、甚至远至天竺的商人都有密切往来。
然而，沈富最令人称道的，并非他的财富，而是他的眼光和胆识。当其他商人还在中原和江南争夺市场份额时，他已经将目光投向了那片神秘而富饶的南疆大地。他花费重金，结交南疆各地土司和部落首领，打通了一条条隐藏在崇山峻岭之间的商路。他的商队，驮着中原的盐巴、铁器、布匹，深入南疆腹地，换回珍贵的药材、香料、象牙和翡翠。
可以说，若论对南疆的了解，整个大明，沈富若认第二，没人敢认第一。
也正是因为如此，万贵妃才会在第一时间，想到让沈富来办这件事。
沈富接到万贵妃的传召后，不敢有丝毫怠慢，立刻放下手中所有的事务，日夜兼程，赶到了京城。在宫中觐见万贵妃后，他又马不停蹄地来到了钦天监，与林墨会面。
林墨早已在钦天监门口等候。他看到沈富，连忙迎上前去，拱手道：“沈员外，一路辛苦了！快请进！”
沈富连忙还礼：“林大人客气了！能为大人效劳，是小人的荣幸！”
两人来到林墨的值房，分宾主坐下。林墨亲自为沈富斟上一杯热茶，然后开门见山地说道：“沈员外，想必贵妃娘娘已经将事情的原委，都告诉你了吧？”
沈富点了点头，神色也变得凝重起来：“贵妃娘娘已经跟小人说过了。陛下龙体欠安，急需南疆的凤翎草入药。小人虽然未曾亲眼见过此物，但小人手下有几支常年行走南疆的采药队，其中不乏经验丰富的老药农。小人已经派人快马加鞭，赶回扬州，让他们立刻准备，即日启程南下。”
林墨闻言，心中稍安，但他还是有些不放心，叮嘱道：“沈员外，此事关系重大，关乎陛下安危，关乎国运兴衰。那凤翎草，必须是在端午节午时，阳气最盛之时采摘，才能发挥最大药效。而且，采摘之后，必须以玉盒密封，以最快的速度送回京城，否则药效便会大打折扣。”
沈富认真地听着，将林墨的每一句叮嘱，都牢牢记在心中。他郑重地道：“林大人放心！小人省得！小人已经吩咐下去了，让他们不惜一切代价，也要找到凤翎草！而且，小人会派最得力的手下，亲自带队前往，确保万无一失！”
林墨点了点头，心中对这位沈员外的评价，又高了几分。此人做事，果然雷厉风行，滴水不漏。
他犹豫了一下，还是忍不住问道：“沈员外，林某冒昧地问一句，您与贵妃娘娘……”
沈富仿佛早就料到林墨会问这个问题，他坦然一笑，道：“林大人有所不知。十年前，小人初入商海，年轻气盛，从南洋进了一批货，结果在海上遇到了风暴，货物损失了大半。小人血本无归，还欠下了一屁股债。当时，小人走投无路，几乎想要跳江自尽。后来，是一位贵人，托人给小人带了一句话，指点小人去寻求户部一位侍郎的帮助。那位侍郎看在那位贵人的面子上，帮小人周旋了一番，才让小人度过了难关。而那位贵人，就是当今的万贵妃娘娘。”
他顿了顿，语气中充满了感激：“娘娘对小人有再造之恩。小人一直铭记在心，时刻想着要报答娘娘的恩情。只可惜，娘娘贵为皇妃，深居宫中，小人一介商贾，根本没有机会报答。如今，娘娘终于有用得着小人的地方，小人岂能不肝脑涂地，以报万一？”
林墨听完，这才恍然大悟。原来，这其中还有这样一段渊源。难怪万贵妃如此笃定，沈富一定会帮忙。
他站起身，向沈富深深一躬：“沈员外高义！林某代陛下，代天下苍生，谢过沈员外！”
沈富连忙起身，扶住林墨，道：“林大人折煞小人了！小人不过是尽一份绵薄之力罢了！真正劳苦功高的，是林大人您啊！”
两人又互相谦让了几句，沈富便起身告辞了。他还要赶回扬州，亲自坐镇，指挥这次寻药行动。
林墨将他送出钦天监大门，看着他坐上马车，消失在街道的拐角处。他抬头望向天空，心中默默祈祷：希望沈富的人，能够顺利找到凤翎草，希望皇帝能够撑到那个时候。
他知道，接下来的每一天，都将是与时间赛跑。而他，必须赢下这场赛跑，否则，后果不堪设想。