吏员的声音在寂静的广场上回荡。三十八名晋级者，加上先前淘汰后未离去、留在外围观摩的数十人，以及高台上的评审官员，所有人的目光都聚焦在那张新张贴的榜单上。
“次试‘解宅凶局’，晋级终试名单及名次如下！”
“第一名，庚未三，青云山，明松道人。明察地脉淤塞关键，方案直指根源，言简意赅，可行性强，评甲上。”
“第二名，甲寅十二，紫阳观，玄诚子。探查深入，指出阴煞与残念交织形成‘煞念场’，方案以符阵疏导、净化并重，周全详实，评甲上。”
“第三名，乙辰十八，定安罗氏，罗子玉。辨析‘地火阴煞’与‘残魂执念’复合之局，化解步骤清晰，尤以‘定魂香’安抚残念颇具巧思，评甲中。”
“第四名，戊午五，栖霞岭，妙法婆婆。精准定位‘怨灵瘴’核心，方案简洁有效，评甲中。”
“第五名，甲辰七十三，青阳县，林墨。探查全面，指出地脉、格局、残念三重成因，化解方案兼顾本末，尤以‘修复地脉、疏导阴煞、净化怨念、改善环境’四步并行为亮点，考虑周详，可操作性强，评甲中。”
“第六名，辛酉一，姓名不详。探查侧重阴秽怨念，方案以‘镇、炼、驱’为主，手段稍显酷烈，但针对性强，有效，评乙上。”
“第七名，丁丑三十三，清水镇，贺文山。方案侧重药物、符水净化地气，方法传统有效，评乙上。”
“第八名，丙申四十一，玄真观，周正阳。探查到积尸地气，方案为掘出秽物、以符净化，方向正确，但未触及地脉根本，评乙中。”
……
名单依次念下，从第一名到第三十八名。明松道长再次位列榜首，实至名归。玄诚子、罗子玉、妙法婆婆紧随其后。林墨排在第五，与首试名次相同，这个结果在他的预料之中，不高不低，既能展现能力，又不至于过分突出。贺老先生排在第七。那位神秘的黑斗篷排在第六，手段酷烈，但也算对症。玄真观周师兄，虽然晋级，但仅列第八，脸色更加难看。
“以上三十八人，晋级最终‘点穴’之试！”吏员宣布。
未被念到名字的十余位晋级者，脸色瞬间灰败，这意味着他们被淘汰了。有人忍不住想要争辩，但看到高台上刘元魁那冷峻的目光，又颓然低下头。
然而，就在这结果已定、众人心思各异之际，刘元魁缓缓站起身，目光扫过下方晋级的三十八人，尤其在林墨、明松、玄诚子、罗子玉、妙法婆婆、黑斗篷等前几名身上停留片刻，脸上露出一丝难以捉摸的神情，缓缓开口：
“尔等方案，各有优劣，能晋级者，皆有过人之处。然——”他话锋一转，声音陡然提高，带着一丝肃然，“尔等可曾想过，方才所入之‘镇煞堂’，所遇之‘凶局’，究竟有几分是真，几分是假？”
此言一出，全场愕然。什么意思？难道那凶局是假的不成？可那阴冷的气息，恐怖的幻象，地脉的紊乱，以及那实实在在的怨念集合体……怎么会是假的？
林墨心中猛地一跳，一个念头闪过。难道……
不等众人细想，刘元魁继续道：“前朝‘玄鉴司’旧址，镇压之地，阴煞淤积，怨念残留，自是有的。然而，若真是那般凶险莫测的绝地，岂能轻易用作大比之所，容尔等数十人进进出出？”
“方才尔等所入之‘镇煞堂’，乃是以旧址部分真实环境为基，由我通明司数位供奉联手，布下的一座‘复合幻阵’！地脉紊乱之感，乃阵法模拟地气异动；阴煞寒气，乃引动旧址残留阴气放大而成；至于那些鬼哭幻影、怨念冲击，更是幻阵核心之力，勾动尔等自身心念恐惧所化！其目的，便是考验尔等在逼真凶险环境下的探查、分析与应变之能！”
众人闻言，一片哗然。晋级者中，不少人露出恍然大悟、后怕不已的神色，也有人面带疑色，似乎难以置信。那些惨遭淘汰、甚至因恐惧捏碎玉符者，更是脸色变幻不定。
“幻阵？竟然是幻阵？”罗子玉收起折扇，眉头微皱，若有所思。明松道长神色平静，似乎早有预料。妙法婆婆停下手中针线，浑浊的眼珠动了动。玄诚子依旧淡漠，仿佛对此并不意外。贺老先生则抚须叹道：“原来如此，老朽就说，那怨灵瘴虽凶，却似无根之萍，少了些真正厉鬼的戾气与执念……”周师兄则是脸色一白，他自诩探查到“积尸地气”，若那是幻阵模拟……
林墨心念电转。原来如此！是幻阵！怪不得那“地脉淤塞点”的感觉虽真，但细细回想，其“泄漏”的阴浊之气，似乎过于“均匀”和“规律”，少了些天然地脉破损的“杂芜”与“起伏”。那“怨灵瘴”的冲击，也更多是直接作用于心神，引发恐惧，而非真正带有强烈“恶念”的灵体攻击。幻阵的高明之处在于，它并非完全虚构，而是以真实为基础，进行模拟和放大，虚实结合，让人更难分辨。
“既是幻阵，那我等提出的化解方案……”有人忍不住出声问道。
刘元魁目光如电，看向那人：“幻阵是假，但凶局之理是真！尔等探查出的‘地脉淤塞’、‘格局引煞’、‘残念催化’，乃至‘地火阴煞’、‘怨灵瘴’等，虽是幻阵模拟，但其运行之理，与真实凶局一般无二！尔等所提方案，是否对症，是否可行，评审自有公断！”
他顿了顿，声音转冷：“只是，在幻阵之中，尔等方案是否真能‘化解’，却需两说。有些方案，看似周全，在幻阵之中，或许有效，但在真实凶局里，可能南辕北辙，甚至引发更大祸患！”
这话，让不少提出“以力破之”、“雷火镇压”等简单粗暴方案的晋级者，脸上发烫。在幻阵中，雷火或许能“驱散”模拟的阴煞，但在真实地脉淤塞、怨念纠缠的凶地里，蛮力镇压，很可能适得其反，甚至引爆危机。
刘元魁的目光再次扫过前排几人：“明松，你点出地脉淤塞关键，方案为‘加固封印’。此乃治本之法，无论幻阵真实，皆对症。然，若真是封印松动，加固即可，但幻阵模拟，终究是‘模拟’，你可曾想过，真实地脉破损，加固时需注意什么？用何种材料，何种手法，才能不伤地脉根本，又能长久稳固？”
明松道长微微一怔，随即肃然，躬身道：“弟子受教。真实地脉，犹如人体经络，加固封印，需先明淤塞之‘质’，是阴秽淤积，还是地气冲突，亦或是外力破损？所用‘镇地符’或‘五行石’，需与地气相合，施术手法，也需柔和绵长，切忌刚猛，以免伤及地脉灵性。弟子在幻阵中，只求‘有效’，思虑不周。”