崇德五年（1640年），辽东，王帐。
崇德皇帝端坐在主位上，台下分列着文武百官，形制几乎和明廷朝会一模一样，只是人数要少上许多。
这个时期的满族人口非常少，不需要那么多官员。
拥有旗籍的诸申自由民约六十万左右，其中真正的满洲八旗只有二十多万，剩下的都是蒙古八旗和汉军八旗。
除了自由民之外，还有八十万左右包衣、哈奴。（包衣：家奴；哈奴：奴隶。）
旗籍、奴籍之外的原住辽民约十万。
总人口合计不过一百五十万左右，比大明一个省的人口还要少。
王帐内站在最前列的是诸位亲王。
第一排的四位依次是礼亲王代善、睿亲王多尔衮、肃亲王豪格、郑亲王济尔哈朗。
皇太极剧烈地咳嗽了两声，撑着椅子扶手稍稍坐直身体。
他抬起浑浊的双眼扫视帐中的诸位王公大臣，缓缓开口道：“诸位以为此战如何？”
看得出，他身体的状况已经很糟糕了，这么短短的一句话，停顿了两三次才勉强说完。
皇太极也明白自己的寿命无几，这次战争将是他有生之年能发动的最后一场战争。
他必须在死之前为他的族群做些什么。
他们被困在这片贫瘠之地太久了，那连成片的坚固城池像是一颗颗铆钉，将他们满洲祖祖辈辈都钉死在这里。
有几次，他天马行空的绕道外蒙古，甚至都看到了那座梦寐以求的宏伟大城，最后都因为各种原因铩羽而归。
皇太极想明白了，想要打下明廷的都城就必须破锦州防线，必须破山海关。
绕道只能劫掠，成不了大事。
但他们的人口吃不消这些战损了，再打下去的话，汉人和蒙古人都要把他们满族给融合转换了。