一九三一年十二月三十日，南京下关码头
长江江面上寒风凛冽，十几艘海军舰艇整齐排列在江心，舰艏的炮口泛着冷光。
码头上临时搭起了一座大型迎宾彩台，铺着崭新的红地毯，彩台两侧悬挂着巨幅青天白日满地红旗。
从下关码头沿中山路、鼓楼、新街口一路往市区延伸，数十座跨街彩坊一字排开，沿街商铺自发挂满了彩旗和横幅。
数千名学生、市民和商会代表手持小旗分列道路两旁，中央军校全校师生列队站在校门外，军乐队已经就位，铜管乐器被擦得闪闪发光。
中外记者们在码头边缘架起了照相机，镁光灯的灯泡在寒风中微微晃动。
上午十时整，一艘挂着海军旗的炮舰缓缓靠岸。
国民政府主席林森亲自率领全体高层到场，行政院长孙科、国民党中常会常委胡汉民和汪精卫、军政部长何应钦、各军军长、中央委员全员到场，黑压压地站满了整个码头。
顾长柏走出船舱的那一刻，海军舰艇同时鸣放礼炮。
十九响，一响一响地砸在长江上空，江鸥惊飞，声震两岸。
这是副元首规格的礼炮，超过了他目前的军衔和级别，但没有人觉得不妥。
陆空三军仪仗队分列码头两侧，刺刀在阳光下闪着寒光，军乐队奏起军乐，数千名学生和市民同时挥舞彩旗欢呼，声浪几乎盖过了礼炮的余音。
顾长柏穿着常服，没有佩戴勋章，领口的风纪扣扣得严严实实，面色平静地走下舷梯。
他和林森握手，然后被请上一辆敞篷汽车，与林森同乘，沿中山路缓缓驶入市区。
车队经过的每一条街道都被欢迎的人群挤得水泄不通，学生们举着“保卫河山”的横幅声嘶力竭地喊着口号，沿途商铺的鞭炮声从下关一直响到鼓楼，纸屑铺满了整条中山大道的路面。
经过中央军校时，全校师生列队敬礼，军乐齐鸣，年轻士官们挺直腰板目送着敞篷车驶过，他们听说了这个从东北血战归来的将军就是下一任陆军大学校长，眼神里全是崇敬。
顾长柏坐在敞篷车里，面上维持着适度的微笑，心里却始终冷静得像一块冰。
这场授勋仪式的排场，林森和孙科花的心思，他看得一清二楚。
蒋校长下野才二十天，粤派和改组派迫切需要拉拢一个能在黄埔系中镇得住场子的军方人物，而他是最好的人选。
十九响礼炮，全国最高规格的青天白日勋章，这些荣耀与其说是对他战功的表彰，不如说是林森和孙科对他抛出的橄榄枝。
他当然领情，只是他们两个好像成不了事，发不出钱就自己下台不。
授勋典礼在国民政府大礼堂举行。
林森亲自为顾长柏佩戴青天白日勋章，这是国民政府设立国光勋章之前文职最高荣誉。
台下的军政要员们齐声鼓掌，镁光灯闪成一片，记者们奋笔疾书。