东北军撤入华北之后，压在箱底的几张牌，不是那十几万野战部队，是独立炮兵第六、第七、第八旅。这三个旅是东北军花了十几年时间、砸了几千万银元才攒出来的压箱底重火力，张作霖时代就开始从日本、德国、奥地利进口大口径火炮，张少帅接掌东北后又从法国和捷克补了一批新炮。
到东北事变之前，东北军的炮兵力量冠绝全国，无论是质量还是数量。
热河战役期间，这三个炮兵旅全程原地驻防，驻扎在北平、密云、唐山一带，一炮未发。
汤玉麟跑得太快，前线的步兵溃退得太急，根本没有形成稳定的战线让炮兵展开火力支援。等承德失守的消息传到北平，张少帅下野的传闻也跟着来了，炮兵军官们面面相觑，谁也不知道该听谁的命令，三个旅就这么窝在后方睡了一个月的大觉。
而且汤玉麟炮兵第36团，也几乎全部被日军俘获，日军空袭朝阳阵地后，前线炮兵阵地守军溃散，半数火炮丢弃，炮兵人员大多丢下火炮逃回承德
汤玉麟筹备逃跑时，抽调大量骡马转运私产，炮弹、火炮运输无人调度，前线炮弹补给中断。承德失守后，大部分完好火炮来不及破坏，直接被日军缴获。
顾长柏从美国回来之前就在电报里反复询问过炮兵的情况，他太清楚这三个旅的价值了。独立炮兵第六旅下辖四个团，其中两个团装备的是日式一百五十毫米重型榴弹炮，总共二十四门，这批炮是张作霖高价买来的，是整个中国陆军威力最大的压制火力。
独立炮兵第七旅和第八旅装备的是百禄七十七毫米野炮、日式七十五毫米野炮和部分一百毫米榴弹炮，总计一百多门，另外还有配属各步兵师的独立炮兵第十九团和第二十团驻守在天津和秦皇岛，负责海岸防御。
北线万福麟部和王以哲部还有五个独立炮兵团，零零散散的迫击炮和山炮更是不计其数。整个东北军的火炮数量如果按纸面统计，足以压过关东军所有的炮兵联队。
但纸面归纸面，仗不是靠数字打赢的。顾长柏回到北平的第一天，就把炮兵各旅的驻地位置和弹药库存重新核对了一遍。
日式一百五十毫米重榴弹炮的炮弹库存已经不足三个基数，七十七毫米野炮的炮弹分散在各个仓库里，有的团有炮无弹，后勤部门的账本乱得像一锅粥。
他当即下令重新归拢弹药，统一调配，把分散在各旅各团的运输车集中编成三个后勤运输队，日夜不停地往古北口、喜峰口、冷口三个方向运送炮弹和零件。
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而就在顾长柏在北平忙着调配炮兵和调动增援部队的同时，千里之外的南昌，蒋校长正坐在行营办公室里，手里捏着那份刚刚送达的备案电报，面色铁青。
电报上明明白白地写着：参谋本部已令第二十九军前出兴隆、第十师、第十四师、第十七师、第二十一师北上增援华北，特此呈报备案。
四个师，五万余人，被一纸调动令直接划走了。这些部队虽然名义上属于中央军编制，但第十师、第十四师、第十七师都是顾长柏一手带出来的老部队，第二十一师更是他从胶东收编改造过来的，人事安排、装备配置、训练经费全捏在他手里，南京除了在编制表上盖章，根本没有插手的余地。