1933年3月下旬，热河战事已经没有任何悬念。关东军的骑兵踏过承德废墟继续向南，古北口、喜峰口、冷口方向猛攻。
但日军推进的速度明显慢了下来，昭和天皇在开战前就给关东军画了一道红线：长城以南，不许深入。这个命令经由参谋本部一层层传达到前线时，裕仁本人正坐在东京皇宫的御书房里，听侍从武官汇报热河战况。
冈村宁次少将被破例召见，当面详细陈述了前线作战经过，骑兵如何在辽西草原上穿插迂回，步兵如何在零下二十几度的严寒中翻越兴安岭，承德守军如何望风而逃。
裕仁耐心听完，没有提出任何尖锐质问，只是微微颔首，说了句“将士辛苦”。
3月24日，他正式下发敕语嘉奖关东军，称赞“冒风雪速胜，扬日本军威”，措辞极其正式，规格远超一般战报的批复。
在裕仁看来，热河这一仗打得很漂亮，时间短、伤亡低、战果大，完美地完成了伪满洲国的领土闭环，又没有越过长城触发英美干涉。他唯一担心的就是还没有攻下的辽西，他叮嘱前线尽快结束辽西战事，彻底完善满洲国的疆域。
斋藤实内阁的心情则复杂得多。首相斋藤实是海军大将出身，对陆军的冒险主义向来心存戒备，他深知日本的经济状况根本撑不起一场长期战争，国联刚刚以42票赞成、1票反对通过了李顿报告书，否认伪满洲国的合法性，日本在国际上已经极其孤立。
外相内田康哉每天面对欧美使节的质问，只能反复重复那句连他自己都不信的鬼话，“热河是满洲领土，战事属于内部平乱”。
但内阁不敢否决关东军的作战计划，因为陆相荒木贞夫的态度极其强硬，谁都知道拒绝出兵就等于在陆军面前亮出软肋，搞不好就是五一五事件的翻版。
最终内阁的妥协方案是：打可以，但必须速战速决，拿下热河立刻停火，绝不延伸战线。现在承德拿下了，辽西前线的战斗还在继续，内阁最怕的就是关东军杀红了眼冲进华北，或者是在辽西战役中失败。
但内阁的焦虑和天皇的约束，在前线官兵眼中根本不值一提。热河战役的碾压式胜利让整个关东军上下的骄狂心态膨胀到了极点。
他们原本预判东北军会依托既设阵地顽强抵抗，没想到汤玉麟一枪未放就跑了，万福麟战斗力好像也一般，整个热河的防御体系像纸糊的一样一戳就破。
从承德到古北口的公路上，随处可见被遗弃的东北军火炮、弹药和辎重，日军士兵甚至捡到了汤玉麟没来得及带走的鸦片烟枪和成箱的银元。
这种轻取大胜的战果让关东军从上到下都产生了一种根深蒂固的轻蔑，中国军队不过如此，别说东北军，就是关内的中央军来了，也不过是多踩一脚油门的事。
但他们很快就要在兴隆县吃到苦头了。宋哲元的第二十九军已经在兴隆严阵以待，大刀队的刀刃磨得雪亮，而顾长柏从河南山东急调北上的四个师正在日夜兼程赶来。
这些部队不是汤玉麟的乌合之众，也不是万福麟的油条兵，是他在山东苏北皖北一手练出来的野战精锐。
热河丢得再快，长城不能丢，这是顾长柏的底线。本来在他的规划里面，关外就是可以丢掉的，现在和全面对日开战不可能，那东北也就没有守住的可能了。