就在所有人的目光被沈阳、锦州、兴隆吸引之后，一个意想不到的地方发生了惊天之变。
盘锦前线的告急电报送到顾长柏手上时，他正在北平军分会的作战室里跟何英钦对着地图争论第十四师的调动方案。
塔山、葫芦岛、兴隆三个方向同时血战，第十七师在塔山被舰炮轰得抬不起头，第二十一师在葫芦岛滩头跟第二十师团贴身肉搏，二十九军和第十师在兴隆把日军两个旅团包了饺子，整个辽西走廊打成了一锅沸腾的粥。
而在这场会战中一直被人忽略的营口方向，日军第二师团终于撕开了盘锦防线。
第二师团是关东军最早投入辽西战场的部队，但从登陆以来一直进展缓慢，几乎被人遗忘。
原因很简单，多门二郎在沈阳城下被顾长柏揍得太惨了，残部退回大连之后补充了大半年才勉强恢复战斗力，这次热河战役中他们被安排在营口登陆，任务是在锦州外围牵制守军，为主攻方向制造声势。但多门二郎这个人记仇，记得很深，他一辈子都忘不了在沈阳城下被顾长柏逼得仓皇南逃的狼狈场景，所以他憋着一股劲，一直在盘锦外围耐心地啃防线，小心翼翼的，不敢冒一丝风险。
盘锦守军是万福麟的部队，两个步兵旅加一个骑兵团，纸面上兵力不少，但这些部队在热河战役初期就已经被调动得筋疲力尽，弹药补给时断时续，工事构筑也不够完善。
更要命的是，塔山和葫芦岛方向的激战把辽西走廊的后勤资源全部吸了过去，弹药和粮食优先保障第十七师和第二十一师，盘锦方向的补给被一压再压。
第二师团利用这一点，在三月下旬连续发动小规模试探攻击，摸清了盘锦防线的火力配置和薄弱环节，然后集中两个步兵联队在盘锦西南的沼泽地带发动突袭。守军在这里的工事最薄弱，因为沼泽地形不利于大规模进攻，但多门恰恰利用了这种惯性思维。
他派工兵在沼泽里铺设柴捆和木板，硬是在烂泥里铺出了一条通道。日军步兵沿这条临时通道冲破了盘锦外围的第一道防线，后续部队迅速跟进扩大突破口，将守军的防线拦腰切成两段。盘锦守军伤亡惨重，两个旅的残余部队被迫退往锦州方向。
何英钦接到盘锦失守的消息时，整个人从椅子上弹了起来。他三步并作两步走到地图前，沿着盘锦到锦州的公路反复比划，脸上的焦虑几乎要溢出眼眶。
盘锦一丢，日军第二师团就可以沿北宁铁路迅速南下，夹击正在塔山方向苦战的第十七师。塔山守军的侧背将完全暴露，正面是第二十师团的舰炮和步兵，后背是第二师团的追击部队，一旦两个方向同时施压，塔山防线随时可能崩盘。
他转头问顾长柏第十四师在哪里，要不要立刻派上去堵缺口。
顾长柏站在地图前没动，只回了两个字，“不急。”
何英钦急了，追问是不是要等塔山也丢了再说。
顾长柏缓缓转过头来，语气平静：“总预备队不动，还没到时候。”
何英钦差点拍桌子，“盘锦都丢了，锦州腹背受敌，到底什么时候才算到时候？”
顾长柏没有直接回答，只是继续问第二十五师和第八十三师的动向。
罗云冬查了铁路调度记录，“两个师已经过了济南，按当前速度最快还要一两天才能到北平。”
顾长柏点了点头，走到地图前拿起铅笔，在盘锦以西的辽河渡口位置画了一道弧线，“命令！盘锦前线各部发挥不怕牺牲之精神，节节抵抗，但辽河不可失。”
辽河是辽西平原上最后一道天然防线，日军只要过了辽河，锦州就在眼前，辽西走廊的退路将被彻底截断。