1928年4月6日，计划二次北伐正式打响的前2天。经过长时间的谈判扯皮，宁桂双方才达成妥协，桂系同意出兵，蒋校长则给予第四集团军正式番号。
包括桂系嫡系第7、18、19军，收编的唐声至湘军旧部第8、12、36军共二十余万人。
此时的北洋只剩下奉张的“安国军”，张作霖自任大元帅。总兵力约40万，包括7个军团:孙传芳、张宗昌、张少帅、杨宇霆、张作相、吴俊升、褚玉璞。
以京汉、津浦为正面防御；重点防阎西山、冯裕详；山东由张宗昌、孙传芳守。
而北伐军的情报，由参谋总长何英钦、参谋次长杨杰统筹。早已掌握奉系编制、布防、补给线、内部矛盾:张杨不和、张宗昌腐败。
二次北伐的前期经费也已经筹措妥当。
为筹集北伐经费，发行北伐国库券约2000万银元，由江浙财阀银行、钱庄认购。
同时加征卷烟税、煤油特税、盐税附加。再江浙沪工商界摊派、募捐。总计筹得约3000万银元，支撑前期作战。
做计划时已预判日本会干涉，计划外交以“避战、稳英、拖日”为主。
对英美承认其在华既得利益，承诺保护外侨、债务、条约权益。争取英美中立、不支持奉张、不与日本协同。
而日本视山东、东北为禁脔，多次警告“不得北伐”。为了继续北伐，采取外交口头妥协，军事不停止。
…………
四月七号，徐州柳泉火车站。
一列铁甲车停在站台上，蒋校长站在临时搭起的检阅台上，面前是一张铺着白布的长桌，桌上摆着地图。
他穿着一身笔挺的军装，腰板挺得笔直，目光扫过台下黑压压的军官队列。
“二次北伐，今日起！”他的声音不大，“四月九号拂晓，全线总攻。第一集团军沿津浦线进攻，第二集团军自京汉线攻击，第三集团军沿正太线出击。三路合围，会师京津！”
…………
散会后，顾长柏的临时指挥部里挤满了人。地图挂在墙上，红蓝铅笔的标记密密麻麻。
刘峙指着图上徐州以北的几条线路：“韩庄、台儿庄、枣庄，三个点，一条线。张宗昌把重兵摆在韩庄和台儿庄，两翼空虚。咱们怎么打？”
顾长柏没说话，盯着地图看了好一会儿，手指头在台儿庄的位置敲了两下。“这是第一纵队的进攻方向。新一军攻打台儿庄，十四军进攻韩庄，十军从韩庄西侧迂回打枣庄。三路齐头并进。”
“右翼沂蒙方向，由经扶的第二纵队牵制，待正面突破后直接向纵深发展。”
他的手指从台儿庄往北划，划过峄县、枣庄、临城。“突破运河防线后，不要停留，一路往北追，追到他们喘不过气为止。”
刘尧宸站在地图前，看了半天，闷声说了句：“台儿庄的守军，张宗昌亲自坐镇，两个军，四万人，还有白俄铁甲车。硬啃，伤亡不会小。”
顾长柏看了他一眼：“伤亡大也得打。这是二次北伐的首战，必须全胜。”
刘尧宸立正敬了个礼，转身大步走了。新编第一军的压力很大，他们直面台儿庄韩庄一线的运河防线。
四月八号傍晚，顾长柏带着前敌指挥部前移到了运河以南的一个小村庄。村子里没有电，煤油灯在桌上晃悠，墙上的地图被风吹得哗哗响。
顾长柏站在窗前，看着北边黑沉沉的天。