前线指挥权全权交给了副军长李明瑞。这意味着什么？意味着倒戈的障碍被老天爷亲自搬开了。
1929年4月2日，李明瑞在孝感前线召集第七军营以上军官开会。
会议室里坐满了人，广西口音和湖北口音混在一起，烟雾缭绕。
他站在桌前，没有长篇大论：“弟兄们，仗打到今天，我已经不想再说什么大道理了。我只问你们一句，你们的军饷，发了没有？”
台下一片沉默。一个营长站起来，“半年了，一个铜板都没见着。”
“那我再问你们，胡宗铎的十九军，陶钧的十八军呢？”
台下的呼吸声越来越重。
“跟我走。回广西。我保证你们有饭吃，有饷发。”
没有一个人反对。
第七军主力两万五千人，当夜撤出孝感阵地，向京山、应城方向转移。
李明瑞没有费一枪一弹，只用了几句话，就把桂系最精锐的部队从李综人手里拿走了。
胡宗铎在办公室里暴跳如雷，把桌上的文件全部扫到地上，吼道：“李明瑞！老子早说他是白眼狼！”
他骂的是李明瑞，但慌的是自己。第七军是桂系唯一的精锐，精锐倒戈了，剩下那两个军，他自己的十九军和陶钧的十八军——扩军扩得飞快，但新兵蛋子居多，装备再好也填不平战斗力的窟窿。
更何况，第七军倒戈的消息像瘟疫一样在军营里蔓延，士兵们窃窃私语：钢军都跑了，我们还在打什么？
韩复榘的部队兵不血刃过了孝感，直逼武汉北郊。刘峙的部队在鄂东几乎没有遇到像样的抵抗，轻轻松松占了黄陂。两支大军像两把钳子，从北面和东面向武汉合拢。
长江上，陈绍宽的第二舰队封锁了江面，炮口对准武昌码头。
天上还有飞机，不是扔传单就是扔炸弹。
胡宗铎和陶钧只犹豫了几个小时，就下了决定：跑。
四月三日深夜，胡宗铎和陶钧带着四万残部，趁夜色撤出武汉，沿着长江西岸向沙市、宜昌方向狂奔。
说是撤退，其实就是溃退。
沿途丢弃的辎重堆积如山，崭新的步枪扔在路边泥地里，弹药箱被打开撒了一地。
四月四日清晨，顾祝同的先头部队开进武汉。
店铺照常开门，小贩照常吆喝。
热干面的摊子前甚至排起了队，好像什么也没发生过。
蒋校长第二天乘军舰抵达武汉，脸上的表情说不清是得意还是感慨。
打了这么多年仗，这是最轻松的一仗，桂系号称三十万大军，没放几枪就散了。
我真是天生将才。
但是，湖北这个地方要交给谁？