元姝华没有回头，依旧望着窗外神隐谷连绵的阴影，语气平淡无波：“是吗？可你方才，却要跟我一起走，仅仅是因为怕，还是……你父亲让你这么做的？”
赫连瑶猛地抬起头，大眼睛里闪过一丝慌乱，小嘴翕动着，却发不出声音。
她没想到这位看起来年纪不大的姐姐，眼光竟如此犀利。
元姝华缓缓转身，目光落在小女孩身上。
“你父亲是个聪明人，他知道黑袍长老靠不住，南疆也乱不下去了，所以，他把你送到我这里来。”
“是质子，也是……投名状，对吗？”
赫连瑶的眼泪“啪嗒”一下掉了下来，她用力地摇头，却又无法反驳，只能无助地哭泣。
元姝华看着孩子的泪珠，心中并无半分怜悯，只有一片冰冷。
果然如此。
赫连卓这等庸碌之辈，在绝境中能想到的自保之道，无非是送出最珍贵的筹码，以求强者的庇佑。
用女儿的未来，换取家族的苟延残喘，这交易，在乱世中屡见不鲜。
“别哭了。”元姝华的声音里没有温度，“从今日起，你便留在我身边，我会教你读书识字，教你……如何在这乱世里，活得像个人，而不是任人摆布的棋子。”
她走到桌边，拿起一支备用的“暮色玫瑰”口红，在指尖缓缓转动。
南疆的棋局，比她预想的还要有趣。
一个软弱无能的傀儡领主，一个被当作质子的幼年继承人，一群虎视眈眈的教派势力……
而此刻，千里之外的凤元皇宫，昭阳殿偏殿内，裴玉珩灰败的脸上，睫毛再次颤动了一下。
神隐谷的夜，沉得如同化不开的浓墨。
元姝华居所的烛火，是这片黑暗中唯一亮着的光点。
室内，赫连瑶已经蜷缩在榻上睡着了，小脸上还挂着泪痕，在睡梦中偶尔抽动一下，显是白日的惊吓未消。