五更三点，贡院钟响。
魏逆生从木板床上坐起来，揉了揉眼睛。
天还没亮透，号舍的天窗里漏进来一点灰蒙蒙的光，落在矮桌上
隔壁号舍里的人起的早，传来窸窸窣窣的声音，听不真切。
魏逆生没有急着起，反而是靠着墙壁坐了一会儿
闭着眼睛，把前两场的文章在脑子里过了一遍。
赋写得还算顺手，论也写得扎实，两场下来没有大的失误。
今天三场是策。
科考三策，天子亲问。
魏逆生虽然在文渊阁看了大半年的档册，可那毕竟是纸上谈兵
真到了要拿出“对策”的时候，心里还是有些发虚。
“希望不要什么难题吧！”
想罢起身，将木板收起来，被褥叠好，在矮桌前坐下来，开始研墨。
墨在砚台上转圈，研得很慢，一圈一圈，不急不躁，像是在给自己定神。
墨汁渐渐浓了，乌黑发亮。
不知不觉，时间悄然流逝。
号舍外面传来脚步声，是考官在发卷，由远及近。
魏逆生停下其他动作，坐直了身子，将手在衣摆上擦了擦，等着。
很快，考官将试卷递过来。
魏逆生双手接过，低头看了一眼。
试卷上印着一道策问，小楷工整，墨色浓淡均匀。
策问不长，不到两百字，却字字千斤。
【策问：朕闻天生民而立之君，使司牧之。州县之设，本以为民也。
然比年以来，赋役不均，豪强兼并，贫者破产流徙，富者田连阡陌。
或谓当行限田，或谓当均赋役，或谓当禁兼并。
三者孰为根本？施之今日，其序如何？
朕将亲览，母以空对。】