淳帝沉默了一会儿才道：“皇后，你是六宫之主。一个妃嫔在千秋宴上当众设局陷害诰命，事后又指使人行凶伤人，你坐在上首，竟从头到尾毫无察觉？”
皇后的嘴唇动了动：“臣妾……是臣妾失察。可当时宴上人多事杂，臣妾身为主位，须得顾全大局，若贸然盘问反倒扫了宴席的喜气。臣妾本想等宴后再细细追查，没想到乔夫人竟……”
“没想到乔夫人竟当着朕的面把这些事说了出来？”淳帝打断了她的话，语气里多了一丝冷意，“皇后，你是觉得，她不该说？”
皇后的话被堵了回去，她垂下眼，声音低了几分：“臣妾不敢。臣妾只是觉得……”
“你觉得什么？”淳帝语气低沉，“朕今日招谢侯和乔夫人来御书房，是想听听吉祥券的事，是想问问赈灾筹银的法子。”
“你若当真心中无愧，何必要在朕面前提起她迟到的事？何必要说她走到哪里都生是非？”
皇后听见这话，面色终于绷不住了，泛起薄红。
她张了张嘴想辩解，可淳帝没有给她机会：“你身为皇后，该做的是明察秋毫、主持公道，可你在千秋宴上当众敲打乔氏在先，又在朕面前暗指她多事在后。今日这桩桩件件，朕不问你失察之责，反倒说不过去了。”
御书房里的空气仿佛凝住了。
皇后权衡了利弊后，最终缓缓屈膝跪了下去，“臣妾……有失察之责，请皇上降罪。”
虽然心有不甘，输给乔晚棠。
可皇上是真的动了怒，她只能忍气吞声咽下这口气。
淳帝面色冷峻，“皇后失查，暂罢掌管六宫之权。六宫事务，暂交由贵妃许氏代理。”
这话一出，皇后的身形微微晃了一下，随即又稳住了。
她叩首道：“臣妾……领旨谢恩。”
乔晚棠，又是乔晚棠！
一次次驳了她的面子不说，这次竟还因她失去掌管六宫之权！
这笔账，早晚要算清楚！
淳帝处置完华妃和皇后之后，御书房里的气氛终于松动了几分。
他重新坐回案后，端起茶盏润了润喉咙，又看向谢远舟和乔晚棠，语气比方才缓和了许多：“行了，不相干的人都处置了，咱们接着说正事。吉祥券那个章程，朕方才听你说了一半，心里头还有些地方没想透彻，你再细说说。”
乔晚棠重新坐下来，理了理思绪，开口时将吉祥券的发行、运作、分红、监管各个环节一一铺展开来。
从硝石矿场的年产量预估，到火药制造的成本核算，再到第一批吉祥券的面额设定和发售数量，每一条都说得清清楚楚。
淳帝越听神色越认真，偶尔打断她问一两句，乔晚棠都对答如流。
她发现淳帝虽然年轻，可思路极快，问的问题句句都戳在关键处，没有一句是废话。