最先出问题的是城东。
那里住着不少普通百姓，没有喝过灵泉水熬的药，也没有任何防护。
一个卖豆腐的小贩先病倒了，然后是隔壁的杂货铺掌柜，然后是巷口那户人家的老太太。
三天之内，城东倒下了二十多个人，症状和营地里的病患一模一样。
高烧、呕吐、腹泻、昏迷，死的时候脸色青紫，嘴唇发黑。
恐慌像瘟疫本身一样，迅速蔓延开来。
药铺门口排起了长队，百姓们疯狂抢购药材，金银花、连翘的价格翻了三倍还不止，可还是有价无市。
有人在街上走着走着就倒了，路人吓得四散而逃，没人敢上前扶一把。
有些人家把生病的亲人赶出家门，怕被传染。
城门口挤满了想出城逃难的人，官兵拦都拦不住。
有人开始在街上烧纸钱，烟雾弥漫在空气中，呛得人直流眼泪。
朝堂上更是炸了锅。
有官员弹劾杜元恺，说他督办赈灾不力，致使瘟疫蔓延。
有官员指责太医院无能，半个月了还拿不出有效的方子。
有官员要求封锁城门，不许任何人进出。
甚至有人提议把灾民全部赶出京城，以免瘟疫在城中扩散。
明王的人也在其中推波助澜，“臣早说过，让灾民涌进京城必成大患，如今果然应验了！”
杜元恺站在朝堂上，面对铺天盖地的指责，始终一言不发。
皇上靠在龙椅上，听完所有的奏报和攻讦之后，只说了一句话。
“朕要的是救人的法子，不是推卸责任的嘴皮子。”
朝堂上安静了一瞬。
明王的人也不敢再吭声了。
皇上看了一眼杜元恺，声音沉了几分，“杜爱卿，太医院那边加紧催，药材不够就从太医院库房里调，再不够就从各地调。瘟疫的事，朕交给你全权处置。”
杜元恺跪下来，“臣领旨。”