筹集善款的事还没有落实，粥棚却出事了。
那日在城东，谢晓菊天不亮就出了门。
这些日子她已经习惯了，每日卯时出门，赶到粥棚帮忙，一直到午后才能回来。
周氏心疼她，说她瘦了，让她歇一日，她不肯，说那么多人在等着喝粥，她歇一日，别人就得多干一日。
周氏拗不过她，只好由着她去，只是每日出门前都要嘱咐一句“小心些”，再让两个婆子跟着。
城东这个粥棚设在一条岔路口，周围开阔，能容得下几百号人。
往常虽然也乱，但大体上还算有序，灾民们排着队，你前我后。
虽然偶尔有推搡争执的，但闹不大，吼两嗓子也就消停了。
可这日不一样。
这天排队的人格外多，队伍从粥棚门口一直蜿蜒到街尾，拐了个弯，又延伸出去老远。
天热，人挤人，汗臭味混着馊味，熏得人头晕。
灾民们等了很久，粥还没熬好，有人开始不耐烦了，在队伍里骂骂咧咧，推推搡搡，火气一点就着。
谢晓菊站在粥棚里头，正帮着伙计搬柴火，忽然听见外头一阵骚动。
她走过去一看。
只见队伍中段乱成了一锅粥。
一个二十来岁的年轻男人，五大三粗，满脸横肉，正揪着一个老婆婆的衣领往外拖。
老婆婆头发全白了，佝偻着腰，被拖得踉踉跄跄，手里的碗摔在地上，碎成了几瓣。
她嘴里喊着“救命”。
众人围过来看，有人喊“你干什么”，有人喊“快放开老人家”，可没人敢上前。
年轻男人眼睛瞪得跟铜铃似的，一脸凶相，看着就不是善茬。
旁边有人小声说，这人插队，老婆婆说了他两句，他就动手了。
又有人说，他不是一个人来的，还有几个同伙，都在队伍里藏着呢。
眼眶那年轻男子要动手打老婆婆。
谢晓菊皱了皱眉，从粥棚里走出来，朝那边喊了一声，“住手！”
那年轻男人愣了一下，转过头来，见是一个十五六岁的小姑娘，眼底露出几分不屑。