乔晚棠到的时候，天刚蒙蒙亮，粥棚前排了长长的队，一眼望不到头。
灾民们端着碗，拿着盆，有的连碗都没有，捧着一片大树叶，眼巴巴地望着粥锅。
灶膛里的火烧得旺旺的，锅里的粥咕嘟咕嘟冒着泡，热气腾腾，米香四溢。
掌勺的伙计拿着大铁勺，一勺一勺往灾民的碗里舀粥，稠稠的，满满的一碗，热气扑在脸上。
第一个领到粥的是一个老人，头发全白了，脸上全是皱纹，手抖得厉害。
捧着碗，低头喝了一口，烫得直吸气，可他舍不得停，又喝了一口，眼泪顺着脸颊往下淌，混进粥里，他连眼泪一起喝了下去。
乔晚棠站在远处看着，鼻子一酸，别过脸去。
谢家的人也全都来了。
周氏带着谢晓菊，在另一个粥棚帮忙。
周氏穿着一身半旧的衣裳，袖子挽得高高的，亲自掌勺，一勺一勺地往灾民碗里舀粥，动作又快又稳。
谢晓菊在旁边帮着维持秩序，扶老人，抱孩子，忙得满头是汗。
有人在旁边议论，“这位老夫人是谁？看着不像普通人。”
“听说是谢将军的母亲。”
“谢将军？就是那个打北蛮的谢将军？”
“可不是嘛，一家子都是好人啊。”
周氏听见了，没有说话，手上的勺却没有停。
谢晓菊听见了，嘴角弯了弯，也没有说话。
谢长树自然是没有来。
乔晚棠压根没有叫他，他也没提。
这些日子他一直缩在自己院子里，偶尔出来转一圈，看见府里忙忙碌碌的，也知道在施粥，可他什么也没说，什么也没做。
募捐的日子到了。
睿王府的花厅里坐了二十多位夫人小姐，都是京城有头有脸的人家。
礼部王夫人来了，户部张夫人来了，翰林院李夫人来了，还有几位侯府的夫人、伯府的夫人，一个个穿金戴银，珠围翠绕，花厅里香气扑鼻。
许岚坐在主位上，穿着一身淡青色褙子，头上只戴了一支白玉簪，素净大方。
她端端正正地坐着，面带微笑，话不多，却让人不敢小觑。
乔晚棠站在花厅中央，面对着一屋子的贵妇人，不卑不亢，把这几日见到的事一桩一桩说了出来。
她说的不煽情，不夸张，只是平铺直叙，像在讲一个与己无关的故事。