“远舟不在，二哥老实，我们妇道人家，在他们眼里就是待宰的羔羊。必须想办法，破了这个局。”
“三嫂，怎么破？”谢晓竹急切地问。
乔晚棠沉吟片刻，缓缓道：“解铃还须系铃人。这案子是县衙立的，要解决，还得从县衙入手。硬碰硬我们不行，但或许……可以走走别的门路。”
她看向周氏和谢晓竹，说出自己的打算：“我打算，去一趟县衙。”
“什么？！”周氏和谢晓竹都吓了一跳。
“我想……去求见县令夫人。”乔晚棠声音平静，“沈夫人是个好的，我想她不会不管的。”
“三嫂，我陪你一起去吧！好歹有个照应！”谢晓竹不放心。
乔晚棠想了想，摇头：“不行，你留在家里，万一有什么事，你比晓菊胆子大。”
谢晓菊突然站了起来说，“三嫂，我跟你一块儿去！”
暮色渐沉，乔晚棠带着一谢晓菊，来到了肃穆的县衙后街。
高墙深院，朱门紧闭，只留一侧角门供仆役出入。
寻常百姓，若无天大的冤情或足够的银钱打点，想进这道门，难如登天。
但乔晚棠心中并非全无把握。
数月前，因水车一事和沈夫人相识。
沈云贞欣赏她的聪慧与胆识。
乔晚棠也敬佩沈夫人的见识与气度。
临别时，沈云贞还特意赠了她一支素银簪子，说若遇难处，可来寻她。
乔晚棠此刻，就紧紧握着这支簪子。
她带着谢晓菊走到角门前，对守门的婆子福了福身，拿出那支银簪。
温声道：“这位妈妈，烦请通禀一声，民妇乔晚棠，乃前些日子做出水车之人，有紧要事情求见县令夫人。这是夫人所赐信物。”
那婆子原本一脸不耐烦。
接过簪子一看，样式虽简洁，但确是夫人常用的款式。
又听乔晚棠提起水车之事，倒也隐约记得夫人确实对一位农家妇人颇为赏识，脸色便和缓了些。
她打量了乔晚棠和谢晓菊几眼，见两人虽衣着朴素。
但收拾得干净利落，便道：“你且在此等着，我去禀报夫人。”