“阁主是指……关外‘听风楼’？”兰姨问道。
“不错。”易水寒点头，“听风楼，前朝遗族所建，神秘莫测，以情报和暗杀闻名，与中原武林素无往来，甚至多有摩擦。但其势力盘踞关外，独立于中原武林体系之外，实力深不可测。更重要的是，他们与当朝有灭国之仇，与意图掌控天下、可能危及各方的柳清风，天然对立。敌人的敌人，未必是朋友，但至少可以是暂时的盟友，或者……相互利用的对象。”
“可是阁主，听风楼亦正亦邪，行事诡秘，且与我中原武林素有旧怨，与他们合作，无异于与虎谋皮。”一位长老担心道。
“非常之时，当行非常之事。”易水寒语气平静，却带着不容置疑的决断，“与虎谋皮，总好过被狼一口吞掉。柳清风是眼前最大的威胁，听风楼至少目前与我们的核心利益没有直接冲突。若能说动听风楼在关外牵制天武盟部分力量，或者提供一些关于柳清风、关于上古秘闻的情报，对我柔水阁而言，便是喘息之机，便是莫大助力。此事，需从长计议，寻找合适的契机和中间人。”
就在易水寒与众人商讨联合听风楼的可能性时，一名“暗流”的暗哨匆匆入内，呈上一封加密急件。
墨鸦接过，快速译读，脸色顿时变得极为古怪，震惊、疑惑、难以置信，种种情绪交织。
“何事？”易水寒问。
墨鸦将译好的纸条双手呈上，声音有些干涩：“阁主，江南……传来消息。三日前，金陵城外三十里，栖霞山，天武盟江南分舵，被人连根拔起！分舵主‘裂江手’费彬，及麾下精锐一百二十七人，无一生还，分舵被焚为白地。现场留有一枚玄铁令牌，上刻……血色残月与流云纹。”
“血色残月与流云纹？”易水寒眼神一凝，“前朝‘玄月卫’的标记？”
“正是！”墨鸦点头，继续道，“不仅如此，几乎在同一时间，天武盟设在九江、芜湖、镇江的几处重要据点，也接连遭遇神秘袭击，死伤惨重，袭击者手法狠辣，行动迅捷，事后皆留下‘玄月卫’或相关标记。江南震动，天武盟江南势力遭受重创，柳清风已紧急抽调高手南下镇压。另外……”
墨鸦顿了顿，声音更低：“据我们在江南的兄弟冒死传回的消息，袭击者中，似乎有……曹少钦的身影。”
“曹少钦？”易水寒霍然起身，“前朝御林军统领，‘铁胆神侯’曹少钦？他不是在二十年前皇城破时，就战死了吗？”
“传闻如此。但兄弟描述的那人形貌特征，尤其是所使用的‘惊涛戟法’，与当年曹少钦一般无二。而且，袭击者组织严密，行动果决，绝非寻常江湖仇杀，更像是一次精心策划的军事行动。”墨鸦道。
议事厅内，一片哗然。曹少钦，前朝最后一位悍将，武功高强，用兵如神，对前朝忠心耿耿。若他未死，还重现江湖，并且主动袭击天武盟……这背后的意味，实在耐人寻味。
“听风楼……玄月卫……曹少钦……”易水寒缓缓坐下，手指轻叩桌面，眼中光芒闪烁，“看来，这第三方，不用我们去找，已经自己跳出来了。而且，一出手，便是如此石破天惊！”
“阁主，您的意思是，袭击天武盟江南分舵的，是听风楼，或者说，是前朝复国势力？”兰姨问道。
“十有八九。”易水寒点头，“血色残月与流云纹，是前朝皇室暗卫‘玄月卫’的标志，等闲人绝不敢冒充，也冒充不了。曹少钦若真未死，以其对前朝的忠诚，出现在复国势力中，合情合理。他们选择在这个时机，对天武盟动手，用意颇深。”
“其一，天武盟近年来大肆扩张，吞并江南大小势力，触角已深入前朝故地，威胁到了听风楼或者说前朝势力的利益和潜在布局。其二，柳清风称尊，天武盟独大，已成气候，听风楼必须出手遏制，否则等柳清风彻底整合中原武林，下一个目标，很可能就是他们这些关外、江南的‘不服王化’者。其三，”易水寒目光扫过众人，“他们此举，也是在向天下展示肌肉，宣告自己的存在和力量。前朝虽亡，遗志未消，他们，是足以与天武盟抗衡的第三方力量！”
众人听得心潮起伏。原本柔水阁独抗天武盟的局面，因为听风楼（前朝势力）的突然介入，瞬间变得复杂而微妙起来。三方势力，天武盟如日中天，欲一统江湖；柔水阁坚守道义，收拢人心，偏居一隅；听风楼神秘莫测，蛰伏多年，突然亮剑，所图非小。中原武林，正式进入了一个更加诡谲、更加危险的三方鼎立时代。
“这对我们而言，是危机，也是转机。”易水寒沉吟道，“听风楼出手，必会吸引柳清风大量注意力，尤其是江南乃财赋重地，天武盟绝不会坐视不理。这能在一定程度上缓解我柔水阁正面压力。但同时，与听风楼接触，也需更加谨慎。他们与朝廷是死敌，与我们中原武林也非一路，所求者，无非复国。与他们合作，利弊参半，稍有不慎，便可能引火烧身，甚至被天下人视为勾结前朝余孽，得不偿失。”
“那阁主，我们该如何应对？”墨鸦问。