沈清秋喜道：“有劳***兄弟。”
***点头，带两名骑士，前往羌人部落。沈清秋等人留在山谷，等待消息。
两日后，***返回，脸色凝重。
“扎西头领答应借道，但有两个条件。”***道。
“什么条件？”
“第一，交出所有兵刃、马匹，徒步过境。第二，留一人为质，待我等安全出关，再行释放。”***沉声道。
众人皆皱眉。交出兵刃、马匹，等于任人宰割。留人为质，更是凶险。但眼下，别无选择。
“人质，我去。”沈清秋道。
“不可！”柳清风、木灵子、谢烟客齐声道。
沈清秋摇头：“我是曹阉狗、岳不群首要目标，留在此地，反是累赘。羌人要的是人质，我去最合适。你们速速出关，到漠北，积蓄力量，再图后计。”
柳清风还要再说，沈清秋打断他：“柳盟主，不必多言。我意已决。***兄弟，请你回复扎西头领，我愿为人质。但兵刃、马匹，只能交一半，另一半需防身。若羌人强夺，我等宁死不从。”
***点头，转身离去。柳清风等人看着沈清秋，沉默。他们知道，沈清秋决定的事，无人能改。
次日，扎西头领带三百羌人勇士到来，皆是彪悍猛士，腰挎弯刀，背挎强弓。扎西年约五十，满脸虬髯，眼神锐利，打量沈清秋等人。
“***，阿史那的兄弟，就是这些人？”扎西问，汉语生硬。
***点头：“扎西头领，这位是沈清秋沈少侠，愿为人质。”
扎西看向沈清秋，咧嘴一笑：“汉人小子，有胆色。好，人质留下，兵刃、马匹交一半，你们可以走了。但记住，若敢耍花样，人质死，你们也死。”
沈清秋抱拳：“扎西头领放心，沈某一言九鼎。”
柳清风等人无奈，交出一半兵刃、马匹。沈清秋留下，柳清风等人由***带领，在羌人监视下，向祁连山深处走去。临别，柳清风深深看了沈清秋一眼，低声道：“沈少侠，保重。漠北见。”
沈清秋点头：“漠北见。”
柳清风等人离去，身影消失在雪山之中。沈清秋被羌人带走，关在一处帐篷中，有羌人勇士看守。但他并不担心，扎西虽彪悍，但重诺，既答应放行，便不会反悔。他只需在此等待，待柳清风等人安全出关，扎西自会放他。
帐篷外，雪山连绵，寒风呼啸。沈清秋盘膝而坐，运功疗伤。肩头伤口隐隐作痛，内伤未愈，但心中一片宁静。阿蓝、解风的仇，他记着。曹少钦、岳不群，他必杀。但此刻，他需活着，活着到漠北，活着积蓄力量，活着复仇。
祁连山的寒风，吹不灭心中的火焰。沈清秋闭目，调息。前路漫漫，但希望已在眼前。