“燕叔请讲。”
“我……倾慕你已久。非叔侄之情，乃男女之思。自知不配，然此心难抑。今我武功尽失，更无颜面。然若不言，恐此生再无机会。”燕北归目视她，眼中深情难掩。
易小柔怔住，心乱如麻。燕北归于她，如师如父，如友如兄，从未有他想。然此刻，他目中之情，炽烈如火，她难以回避。
“燕叔，我……”
“你不必即刻应我。你我皆需时日。待你伤愈，若愿，我此生唯你。若不愿，我仍是你燕叔，护你一世。”燕北归转身，拄杖缓行。
易小柔望着他背影，心中五味杂陈。
三日后，妙手空空自梅庄来，携暗殿名册。“云中子真身已现，在东海骷髅岛。其与倭寇勾结，欲借倭国水师，攻登州，扰海防。太子已命水师备防，然暗殿在朝中仍有内应，需肃清。”
“内应何人？”
“工部侍郎刘瑾。已下狱，供出同党十七人，皆朝中要员。太子正彻查。”
“暗殿之势，竟渗透至此。”易小柔心惊。
“然其主力在东海。太子欲遣水师剿之，然骷髅岛险恶，且有倭寇为援，恐难速胜。需有内应，里应外合。”
“我可往。”易小柔道。
“不可。你伤未愈，且东海凶险。”燕北归急道。
“我身为听风楼主，此为我责。且云中子与我，有杀母之仇，此仇必报。”
“既如此，我同往。”妙手空空道。
“我也去。”燕北归道。
“你伤重，不宜。”
“我武功虽失，然智计尚在。且东海地理，我略知，或可助。”
易小柔见其决绝，知劝不住，点头应允。
太子允准，赐战船十艘，水师两千，以易小柔为监军，燕北归为参军，妙手空空为先锋，即日东征。
临行，太子亲送，赠尚方剑：“将在外，君命有所不受。但有所需，可便宜行事。”
“谢陛下。”
船队出港，扬帆东去。易小柔立于船头，海风拂面，心潮起伏。前路，是东海恶浪，骷髅鬼岛。而身侧，是情深义重的燕北归，肝胆相照的妙手空空。
这局棋，将入终盘。
而她，已握紧手中剑。