“那就让他们来。”易小柔坐下，铺开纸笔，“沈总捕，你派人盯紧内务府和高公公的所有亲信。柳前辈，你联络江湖各派，就说有逆党余孽在京城杀人，让各派自查，有可疑人员立即上报。我写奏折，请皇上彻查内务府亏空案。三管齐下，逼他们现身。”
“可我们没有证据，皇上会信吗？”
“会。”易小柔说，“因为皇上也想清理李甫余党，只是缺个借口。我们给他借口，他顺势而为。至于证据……会有的。只要他们继续杀人，就会留下痕迹。”
奏折是当天下午递上去的。傍晚，宫里来了太监，传皇上口谕：准易小柔所奏，彻查内务府亏空案，赐尚方宝剑，可先斩后奏。但限时十天，十天内查不清，易小柔革职查办。
“这是把双刃剑。”柳明轩说，“查清了，你是功臣。查不清，你就是替罪羊。皇上这是要借你的手，清理内务府，但也防着你。”
“我知道。”易小柔接过尚方宝剑，很沉，“但没得选。沈总捕，高公公可能还在京城，他最可能藏哪儿？”
“他在京郊有处庄子，在通州。但应该不会去，太明显。可能在……青楼，或者赌坊。那种地方，人多眼杂，好藏身。”
“那就从青楼和赌坊查起。但不要明查，暗访。找生面孔去，别打草惊蛇。”
“是。”
第二天，易小柔扮作富家公子，去了京城最大的青楼“怡红院”。这里鱼龙混杂，有江湖人，有商人，也有官员。她包了个雅间，叫了几个姑娘弹琴唱曲，自己坐在窗边，观察楼下。
一个时辰后，她看见个人。是个中年太监，虽然穿着便服，但走路的姿势和手上的动作，明显是宫里出来的。他进了后院，进了最里面的小楼。易小柔丢下银子，跟了过去。
小楼很静，门口站着两个护院，眼神警惕。她绕到楼后，从窗户爬上去。二楼有间房亮着灯，里面有人在说话。
“……高公公，您不能再躲了。易小柔已经拿到尚方宝剑，正在全城搜捕。您得走，马上走。”
是周富贵的声音。
“走？往哪儿走？”是高公公，声音尖细，“城外全是六扇门的人，码头也被漕帮盯着。我出不去。”
“那怎么办？等死吗？”
“等？不，主动出击。”高公公冷笑，“易小柔不是要查内务府亏空吗？那就让她查。但她查之前，得先死。赵四海那个废物，下毒都毒不死她。这次，我来。”
“您有办法？”
“有。她娘不是在柳府吗？抓了她娘，逼她就范。她若不听，就杀了她娘。到时候，她心神大乱，还查什么案？”
易小柔的手在袖中握紧。但她没动，继续听。
“可柳府守备森严，怎么抓？”
“明天，柳明轩要去西山祭祖，柳府守卫会少一半。那时候动手。你安排人，要高手，别出岔子。”
“是。”
“还有，那个账本，烧了没有？”
“烧了，但……但钱账房死前，可能留了副本。我听说，他有个相好的，是怡红院的姑娘，叫小桃红。钱账房常来这儿，可能把东西藏在她那儿了。”
“那就连她一起杀了。今晚就办。”