“什么？”
“三年前，腊月廿三，西山皇陵，五个人密谋。”易小柔慢慢坐起身，“但那天晚上，陈大人根本不在京城。他在河南赈灾，是皇上派的差，有圣旨和随行官员为证。而且，李甫三年前还没当上太师，只是户部侍郎，他哪来的五十万两给你？还让陈大人写收据？你编谎话，也得编得像一点。”
赵四海脸色唰地白了。“我……我记错了，是两年前……”
“两年前，陈大人在家丁忧，父亲去世，守孝三年，不见外客。这事儿满朝皆知。”易小柔盯着他，“赵四海，你这收据，是假的。你这证词，也是假的。你背后的人，是谁？”
赵四海突然暴起，从袖中抽出一把短刀，直刺易小柔。但柳明轩更快，一剑刺穿他手腕。刀落地，刀身上泛着蓝光——有毒。
“刀上有毒……”易小柔看着那把刀，“和昨天的一样。赵四海，你是自己说，还是我让你说？”
赵四海惨笑。“我说了，也是死。不说，也是死。但我说了，我全家都得死。易小柔，你斗不过他们的。这江湖，这朝廷，比你想象的脏。你洗干净了，还会脏。永远洗不干净。”
他咬破衣领，毒发，七窍流血，倒地死了。
易小柔看着他的尸体，沉默了很久。
“沈总捕，查他全家。看有没有人还活着，有的话，保护起来。柳前辈，麻烦你联络江湖各派，就说赵四海勾结逆党，意图行刺本官，已伏诛。漕帮京城分舵，暂由沈总捕接管。账本封存，继续查。”
“是。”
众人散去。屋里只剩易小柔和陈廷玉。
“陈大人，连累你了。”
“是连累你了。”陈廷玉叹气，“小柔，这位置不好坐。你现在看到的，只是冰山一角。下面还有更多脏事，更多人。你……真的要做下去吗？”
“做。”易小柔说，“不做，脏的会更脏。做了，至少能干净一点。陈大人，您还愿意帮我吗？”
“帮。”陈廷玉点头，“但你要答应我，活着。活着，才能做事。死了，就什么都没了。”
“我答应。”
陈廷玉走了。易小柔躺回榻上，看着屋顶。
刀上有毒，人心也有毒。
而这江湖，这朝廷，就是个大毒缸。
她要做的，不是跳出去。
是把这缸，一点一点，洗干净。
哪怕洗不完。
也得洗。