晨光刚爬上茅山后岭，露水还挂在石坪边缘的草尖上，一滴一滴往下坠。周守拙坐在青石中央，道袍下摆沾着夜里的潮气，颜色深了一圈。他没动，连眼皮都没眨一下，已经在这儿静坐了三天。三天前他从禁地取回那卷《禁咒经》残篇时，手指就一直压在眉心，像是怕脑子里的东西漏出去。
这三天他没吃过一口饭，也没喝过一口水，只偶尔含一颗清心丹化在舌底。不是饿不死，是不敢分神。三百六十道咒文在他心里来回滚，错一个音节，偏一丝气息，七日苦修就得重来。他知道钱守静在丹房那边闭关出了事——昨夜三更天炸炉的动静太大，连后岭这边的石头都震了一下。但他没去看，也不能看。每个人都有自己的关要过，有人拿命试毒，有人拿神念喂咒，路不同，疼法不一样。
他缓缓抬起手，十指张开，像在数看不见的线。空气里有股子说不清的滞涩感，像是水快结冰前那种黏糊劲儿。他吐出第一个字：“咄。”
声音不大，可脚下的青石“啪”地裂了一道缝，细得像头发丝，顺着石纹往四面爬。他又吐一个字：“临。”第二道缝出现。每念一字，裂痕多一道，到第九个字“阵”出口时，九道细纹正好围成一圈，把他的影子圈在中间。
他双手翻起，指尖交错如织网，动作慢得像是在推一块千斤石。咒力在经脉里走得很别扭，不像是自己的，倒像是牵着一条不听话的狗。他知道这是最后一关——不是记不住，不是不会结印，是心神和咒力对不上点。差那么一丝，就像吃饭时筷子夹空了，明明看着在那儿，就是碰不到。
他闭眼，把脑子里那三百六十道咒文重新过一遍。不是背，是“走”。他在心里画第一道符，指尖跟着动；画第二道，呼吸跟着变。一道一道，像爬台阶，一步不落。等走到第三百六十道时，他忽然明白了——之前总想着把咒文串起来，可它们本就不该是一条线，是九个环，环环相扣，但各自独立。
他猛地睁眼，双掌合十，狠狠往下一压。
“锁！”
空中炸开一声闷响，像是谁在耳边敲了口破钟。九道虚符凭空浮现，黄纸模样，边角焦黑，写着没人认得的古篆。它们绕着他转了一圈，稳稳停在半空，组成一个圈，不高不低，刚好卡在人走过的位置。符纸没动，可周围的空气开始扭曲，像夏天晒化的柏油路面上升腾的热浪。
成了。
他没喘大气，也没笑，只是低头看了看自己的手。指尖有点抖，不是累的，是咒力反噬的余波还在经脉里窜。他慢慢收功，盘腿坐下，调息归元。这一关过去，接下来就简单了。
石坪东侧林子里有动静。一只小鬼探头探脑地冒出来，灰扑扑的身子，脑袋歪在一边，看得出生前是吊死的。它本来在村外祠堂吃香火，后来庙塌了，香火断了，它也成了无主孤魂，只能到处乱飘。它闻见这边有阴气，以为是哪位同道在做法，想过来蹭点好处。
它一脚踏进石坪边界。
九道虚符同时亮起，黄光一闪，像是打了道闪电。小鬼还没反应过来，四肢就被无形的锁链缠住，整个人被钉在半空，动弹不得。它张嘴想叫，可喉咙像是被什么东西堵死了，发不出声。它拼命挣扎，可越挣锁链越紧，最后连脖子都弯不动了，只能瞪着眼睛，眼珠子往外凸。
周守拙站起身，走到它面前，抬头看了看。小鬼离地三尺，正对着他的视线。他没说话，只是伸手在空中划了一下，一道黑线闪过，小鬼身上多了道符印，像盖了个戳。
“咒锁虚空，妖魔难遁。”他说，声音不大，像是自言自语。
小鬼眼珠转了转，终于明白自己撞上了真家伙。它不再挣扎，老老实实悬在那儿，像是认了命。
林子边上来了三个人。都是茅山弟子，穿着普通道袍，腰里没佩剑也没挂符袋，应该是刚练完早课路过。他们看见石坪上空挂着个鬼，吓了一跳，下意识往后退了半步。再一看是周守拙站在底下，又往前凑了凑。
“三师兄？”其中一人小声喊，“你这是……练成了？”
周守拙没回头，只点了点头。
另一人壮着胆子走近几步，抬头看那小鬼：“真锁住了？它动不了？”
“动不了。”周守拙说，“除非我解咒，或者它比我活得久。”
第三人盯着那九道虚符看了半天，忽然道：“这不就是‘九宫拘魂阵’的变种吗？可我记得原版最多困住半个时辰，你这个……能撑多久？”
“不知道。”周守拙说，“没试过极限。反正它逃不掉。”
三人面面相觑。他们都知道周守拙是专攻禁咒的，可平时看他总是一副嬉皮笑脸的样子，讲笑话逗师弟们开心，谁也没把他当真。有一次赵守一雷法失控，差点炸了演武台，还是周守拙用一张“定雷符”随手压住的。可大家都觉得那是运气好，顶多算个小聪明。
现在不一样了。
那小鬼在半空晃荡，像块被钉住的破布。可谁都感觉得到，它身上有种说不出的压迫感——不是因为它多厉害，而是因为它被困得死死的，连一丝反抗的余地都没有。这种绝对的压制，比什么雷啊火啊都让人心里发毛。
“三师兄……”先前那人又开口，声音有点发虚，“你这阵，能锁大点的吗？比如……白骨真人那种？”
周守拙摇头：“不好说。这阵靠的是咒力精度，不是威力。对付小鬼没问题，要是对方本身咒术强，或者有破咒法宝，就得另想办法。”