风卷着沙粒打在脸上，孙孝义走在官道上，脚步比前几日稳得多。他没再回头看那片黄沙谷口，也没去数自己走了多久。太阳偏西时，远处山脊下出现了一片临时搭建的营地，旗幡未立，但已有不少人影走动。他知道，诛邪盟的集会之地到了。
守营的是几个穿粗布短打的汉子，腰间挂着符袋和短刀，见他走近也不拦，只一人抬头看了眼，低声问：“来意？”
“孙孝义，茅山弟子。”他说得平静，“赴盟议事。”
那人点点头，往里指了指：“议事厅在中间那顶大帐，正吵着呢，你进去就是。”
孙孝义没多问，径直穿过营地。两边都是临时搭起的窝棚，有人在磨刀，有人在缝补道袍，还有道士蹲在地上画符，纸灰随风飘。没人看他，也没人说话，气氛像是暴雨前的闷热天，压得人喘不过气。
大帐门口站着两个持剑的守卫，面无表情。他刚要掀帘，里面传来一声吼：“再等下去，人家早把地基都翻新了！还打个屁！”
他顿了顿，掀帘而入。
帐内摆着一圈木凳，坐着二十来人，大多四五十岁，有道士、僧人、江湖术士，也有穿皮甲的猎户打扮。中央一张破旧方桌，上面摊着一张潦草的地图，墨迹未干。七八个人围在桌边争执，声音一个高过一个。
“我带的人能当先锋，昨夜就请战了，憋不住！”
“你当那是土匪窝？那是死地！没摸清路数就往上冲，送死吗？”
“现在不打，等他们养足了力气反扑？到时候死更多！”
“可咱们这边连阵型都没合练几天，真打起来各自为战，谁救谁？”
孙孝义没出声，找了个角落的空位坐下。没人注意他，也没人让座。他把手放在膝上，掌心还有些汗，便轻轻搓了两下。这是习惯动作，小时候跪在九霄宫外三天，手抖得厉害，后来每次紧张，就会搓手。
他闭了下眼，调了口气。肺叶缓缓沉下，鼻腔里的空气变得清晰。闭息凝窍法——金膜生。不是为了防蛊，是为了防躁。帐里吵得太凶，像一锅烧开的水，泡得人脑子发烫。
他稳住呼吸，开始听。
主强攻的一派，是北地来的几位刀客和两位散修道人。领头的是个满脸横肉的中年汉子，外号“铁脊梁”，据说是关外马贼出身，手下有三百精锐，全用重刀。他拍着桌子说：“我们不怕死，就怕等！等来等去，仇没报成，兄弟们反倒泄了气！”
另一派以江南几位老道为首，穿着青灰道袍，说话慢条斯理。其中一位白须老者捻着胡须道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。如今敌情不明，地形未探，贸然进兵，恐中埋伏。”
“你们就是太小心！”铁脊梁冷笑，“一个个活到这岁数，胆子倒缩回娘胎里去了？”
老道不恼，只淡淡道：“活到这岁数，是因为没冲动过。”
两人又要吵起来，旁边人连忙劝住。
孙孝义听着，心里有数了。一边是血性，一边是谨慎。都不是错，只是立场不同。强攻派想快刀斩乱麻，怕夜长梦多；缓攻派怕损兵折将，更怕联盟还没打起来就先散了。
他想起西漠沙僧的话：“静是根，防是枝。你根扎得深，枝才长得快。”
现在这帐里，人人都想当那根枝，没人愿意做那棵树根。
他没急着开口。这种场合，年轻人说话，容易被当成不知天高地厚。他得等。
又吵了半炷香工夫，声音渐歇。有人发现他，问了一句：“你是谁？怎么坐这儿？”
“孙孝义。”他站起来，声音不高，“茅山来的。”
“哦，就是那个千里投师的小子？”有人嗤笑，“听说你一个人去过东海、西漠，挺能跑啊。”
“跑是为了活命。”他说，“不是为了逞能。”
帐内安静了一瞬。
铁脊梁斜眼看他：“那你来说说，该打还是不该打？”
孙孝义没直接答，而是走到桌前，低头看那张地图。画得粗糙，只标了大致方位和几条可能路径，连标记都是用炭笔随手写的。
“这图，是谁画的？”他问。
“探子传回来的。”老道答，“三天前送到的。”
“最近有没有新消息？”
“没有。”
“敌方有没有动静？”
“不清楚。”
孙孝义点点头，退后一步，环视众人：“诸位所虑皆有理。然强攻如烈火焚林，虽快却易伤己根脉；缓攻似春雨润土，虽慢却可固本培元。”
帐内一下子静了。
铁脊梁皱眉：“你这话什么意思？说人话。”
“意思是——”孙孝义看着他，“现在打，我们准备好了吗？”
“准备什么？人不都在这儿？刀不都磨亮了？”
“人是来了，可心齐了吗？”孙孝义反问，“前锋营知道策应营什么时候出手吗？奇袭队清楚机关组的布置点吗？大家用的符，是一个炉子里炼出来的吗？吃的药，是一个人配的吗？”