三人趁机加快脚步，一口气穿过警戒带，抵达一段开阔地边缘。
眼前是一片三十丈宽的空地，中央立着三座瞭望塔，塔上守卫手持“照魂镜”，镜面泛着幽蓝的光。每隔十息，镜子就会扫过一遍地面，任何隐藏真形的人都会被照出来。
地面铺着一层细灰，显然是为了留下足迹。
“这下难办了。”林清轩压低声音，“照魂镜能破伪装，灰粉留脚印，咱们没法一起过。”
孙孝义眯眼看了看东南角，那里堆着一堆腐烂的垃圾，苍蝇嗡嗡地飞。
他从怀里摸出第二张符——“惊鸦符”。这张符是周守拙早年给他的，说是能惊起方圆百步内的飞禽走兽，最多用三次。
他没犹豫，抬手一掷。
符纸飞进垃圾堆，啪的一声炸开。几只黑鸦受惊，扑棱着翅膀冲天而起，叫声刺耳。
塔上守卫立刻转镜查看，三面照魂镜齐刷刷扫向东南角。
“就是现在！”孙孝义低喝。
林清轩和孟瑶橙立刻贴墙疾行，脚步极快，却又不敢扬起灰尘。她们几乎是贴着墙根滑过去的，像两条影子。
孙孝义断后。他刚迈出几步，脚下咔嚓一声，踩断了一根枯枝。
塔上一名守卫猛地回头。
孙孝义没跑，反而停下，低头咳嗽，肩膀一耸一耸，装作病弱小妖的模样。
那守卫盯着他看了两秒，见他咳得上气不接下气，便又转回头去。
孙孝义这才继续往前，三步并作两步，翻进墙根阴影。
三人汇合，靠在核心区域外墙的凹槽里，喘着粗气。
“你他妈吓死我了！”林清轩咬牙。
“没事。”孙孝义靠墙坐着，手按在符包上，“过来了就行。”
孟瑶橙闭着眼，指尖贴太阳穴，正在感知周围。过了片刻，她轻声道：“我们到了。前面就是核心区的外墙，再往前就是那座灯火通明的建筑……我感觉到了很多活气，但都很压抑，像是被什么东西压着。”
孙孝义点点头，从怀里掏出黄纸，重新画了一张简易图。他标出瞭望塔位置、灰地区域、垃圾堆方位，又在墙根画了个三角，代表他们现在的藏身处。
“我们就在外围了。”他说，“看得见，进不去。”
林清轩盯着前方那排高墙，眼里有火在烧：“我能看到里面有人影走动，但看不清脸。他们在干什么？”
“不知道。”孙孝义声音低沉，“但我们得弄清楚。”
他话音刚落，墙根外传来一阵脚步声。
三人立刻屏息。
一名巡逻小妖路过，手里拎着根锈铁棍，走得很慢。他经过墙角时忽然停下，皱眉嗅了嗅空气。
“有点不对劲……”他嘀咕，“怎么有股符气？”
他朝阴影处投来狐疑一瞥。
孟瑶橙屏住呼吸，慧眼微启，感知对方神识波动。那小妖只是低阶感知，没看出破绽。
林清轩悄悄抽出短刃，藏在袖中。
孙孝义缓缓抬手，示意二人不动。
那小妖又站了几息，终究没深究，嘟囔一句“幻觉吧”，转身走了。
三人没动。
风从墙缝里钻进来，带着一股说不出的味道，像是铁锈混着腐肉，又像是烧焦的纸。
孙孝义靠在墙上，右手按在符包上，眼神锐利。
林清轩身体微弓，目光紧盯巡逻路径。
孟瑶橙倚墙而坐，左手压脉门，假装休憩。
他们像三块石头，嵌在这片腐朽的土地里。
但他们活着。
他们到了。
恶人谷的核心，就在眼前。